導語：火耗歸公又稱耗羨歸公。 火耗是地方官徵收錢稅時， 會以耗損為由， 多征錢銀。 雍正二年七月推廣全國， 將明朝以來的''耗羨''附加稅改為法定正稅， 並制度養廉銀， 用意在打擊地方官吏的任意攤派行為。 康乾盛世是中國歷史上著名的， 但繁榮的背後卻蘊藏著極大的危機， 官場貪腐、封閉排外， 使得大清逐漸走向蕭條落後。 作為大清的王者， 乾隆也在思考國家的將來， 有個問題一直困擾著他， 直到他臨死卻也沒人能回答！
乾隆思考多年， 但仍是想不清楚。 於是就把這個問題拋給參加科舉的讀書人， 今年是乾隆7年， 超過300人參加了宮廷考試。 乾隆自己出的題材， 親自看他們考試。 乾隆當場給了他們很多年不能理解的謎題：當年雍正皇帝進行的“消費回歸公眾”， 解決了地方官員低薪和官僚主義的問題。 但現在問題又出現了， 應該廢除嗎？起初， 清朝官員的工資不高，
王位繼承後， 雍正實行了“耗羨歸公”的改革， 這是為了允許地方官員徵收附加稅。 這部分是由稅收負擔的， 其中之一是用來改善官員的待遇， 為了減少腐敗， 第二是為了減少衙門花銷。
作為新一代的人才， 乾隆希望能從中聽到一些有用的見解。 但事實並非他所期望的那樣， 這些人沒有告訴他答案。 但乾隆沒有停下來， 接著又問武官和軍官。 受試者的回答並不能使他滿意， 直到他死了， 他才明白。 事實上， 大和小官員都知道這一點， 但無人敢說。 在這種皇權的籠罩下， 這些所謂的改革只能是控制的規則。 最重要的一點， “耗羨歸公”有利於朝廷， 有沒有官員愚蠢到勸乾隆廢除它？
他在經筵講章中發揮這個思想， “ 寬、信、敏、公， 乃聖王治世之大本， 而必以寬居首“”， 聖王出治， 舍寬其何以為敷政寧人之本哉” 。 乾隆晚年的詩句中也說“ 政實宜寬弗宜猛”但在絕大多數場合， 總是寬嚴並提， 把兩者看做因時而異， 相輔相 成的“， 寬以濟猛， 嚴以濟寬， 政是以和”， 這是乾隆認定進行統治的不二法門。