乳娘也稱奶媽、保姆、奶姥、嬤嬤、嬤媼、阿母、奶子等，
名稱五花八門，
因時代不一而名稱各異。
但總而言之，
她是一種專門為別人哺乳、帶育嬰兒的行當。
此業從古有之， 一直沿及至今， 其原因是多方面的。 對於這樣的事， 在皇室之中， 更是尤為明顯。 那些執掌大權的皇帝們， 為了防止皇子們與自己的親生母親過於親密， 更是為了防止在自己百年之後， 母親專政、外戚專權。
而對於那些妃子們來說，
得到皇帝的恩寵才是最為關鍵的。
想要獲得皇帝的寵愛，
就必須保持自己的身材，
所以她們都會選擇讓乳娘代為哺育，
以便她們可以更快的恢復身材。
古人很早就認為人乳有美容、養生的作用。
李時珍就在《本草綱目》中說人乳可治“虛損勞、虛損風語、中風不語”等病，
明代李士材的《雷公炮製藥性解·人部》中則進一步提出：“（人乳）味甘，
性平無毒，
入心肝脾三經，
主健四肢，
榮五臟，
實腠理，
悅皮膚，
安神魂，
利關格，
明眼目，
久服延年。
”
僅“久服延年”這四個字， 就足以讓貴族趨之若鶩了。 當時貴族家中都聘請合適的乳娘， 不僅小主人要喝人乳， 就連大人也要喝， 這對於乳娘來說就非常尷尬了。
清著名的封疆大吏曾國藩，
在他的奶媽死後曾制挽聯一副： 一飯尚銘恩，
況保抱提攜，
只少懷胎十月；千金難報德，
論人情物理，
也當泣血三年。
可以說此聯是對天下做奶媽的一個公允的評價