提起三國， 官渡之戰是不能不提的一個話題， 都說曹操以弱勝強， 那麼他和袁紹之間的實力對比究竟到了什麼程度呢？。
袁紹當初進兵黎陽， 號稱有十萬人馬。 戰後據史書記載， “餘眾降者， 操盡坑之， 前後所殺七萬餘人。 ”
電視劇《三國演義》中的袁紹形象
後來曹操和袁紹的袁譚（領青州）、袁尚（領冀州）、袁熙（領幽州）以及外甥高幹（領並州）又周旋了若干年， 一直到建安十二年（207年）收到公孫康送來的袁氏兄弟的腦袋才算收全功。 這也就是說， 袁紹並沒有舉四州全力來攻曹操， 倘若袁紹讓袁譚帶青州兵從東線、高幹帶並州兵從西線南下， 自己親自帶領冀州幽州集團從黎陽中線突進， 三軍齊頭並進， 這樣似乎才是以眾擊寡的勢頭。
袁紹只從中線只帶了十萬兵進攻曹操， 認為可以一鼓作氣滅掉曹操。 袁紹主要是出於以下兩個原因：
一是袁紹認為十萬兵馬足以破曹；二是袁譚的青州部隊已經併入中線， 高幹沒有多少機動部隊， 且糧草供應也跟不上。
那麼曹操一方有多少人呢？
據《三國志·太祖紀》說：“時公兵不滿萬， 傷者十二三。 ”這也就是說曹操當時有戰鬥力的人， 滿打滿算八千人。
但這其中顯然是有水分的， 曹操破青州黃巾， “得戎卒三十餘萬， 男女百餘萬口， 收其精銳者， 號青州兵”。 後來陳宮叛亂， 和呂布攻曹操， 曹操敗後有投奔袁紹的心思， 荀彧勸曹操時說曹軍“能戰之士， 不下萬人”， 這時是曹操的最低谷， 曹操甚至動了散夥的念頭， 一度想到投降袁紹。 但就在此時， 他的兵力還是不下萬人， 也應該是人馬最少的時候。 而官渡之時的時候， 他應該比那時要好一點。
電視劇《三國演義》中的曹操形象
再曹操後來滅呂布、降張繡、滅袁術、敗劉備……可謂是屢戰屢勝， 戰鬥中當然會有減員， 但肯定也會有補充， 初時收青州三十萬恐為虛數， 但官渡時“兵不滿萬”， 肯定是戰史專家修改了資料。
假定《三國志》的記載是正確的，
袁紹占幽並冀青四州， 曹操占兗豫徐司隸， 曹操所占地方人口要比袁紹佔領的地方稠密些， 當然兵災也更重一些， 但袁紹和公孫瓚那邊也沒消停， 消耗也不小。 所以兩人軍事轄區內（由於戰爭， 很多郡縣雙方都不能有效治理）人口基數應該差不多， 就算袁紹出得多一點， 但他和曹操之間的人數之比也不可能是十比一。
三國末年，
我們再來看一個例子， 二戰時， 德國士兵人數一度占到總人口的近二成， 這已經是德國的極限， 史達林說就憑這一條， 德國也得完蛋。 當時的德國已經是一個相當完備的工業社會， 生產力水準自不是東漢末年所能比的， 而且德國婦女當時工作就業率也是出奇地高， 唯有這樣， 才能支撐這麼龐大的兵力。 而漢末是農業社會， 必須留相當比例的人口從事生產吧。 何況前線的一個士兵也得有數名伕子保障，漢武帝時遠征匈奴，這個人口比例為1：4，儘管如此，國力還是消耗殆盡，民不聊生、滿目瘡痍，這也迫使漢武帝末年不得不實行休生養息的國策。
綜合以上來看，筆者認為袁紹的兵不足十萬（把伕子算上），曹操也肯定不止一萬（這一萬肯定沒算伕子），且從戰事的推進上，袁軍進攻的速度相當慢，這說明曹操的防守做得相當嚴密，很顯然，不足萬人的話，防禦工事是不可能如此堅實的。
官渡之戰形勢圖
在戰場上，袁軍壘土射箭，曹軍還之以霹靂車石頭塊，看上去雙方是勢均力敵，袁軍似乎並沒有多大優勢。
袁紹是失敗者，而失敗者沒有話語權的，也不會有人站在他的角度上說話。關於這場戰爭，有發言權的只能是曹魏一方。而晉繼魏，自然也曹魏為正統 ，所以晉朝朝廷也會繼續講述曹操勝利的故事。這樣一來，曹操“以弱勝強”遂成歷史定論，曹操弱到什麼程度？袁紹強到什麼程度？當然是越是懸殊越好，越是這樣，越能體現出曹操的堅韌頑強和雄才大略。
此外，袁紹攻曹，袁為客軍，軍需糧秣的供應遠比曹操困難，冀州子弟江河而戰，既無保家的理念，也無衛國的思想，軍心士氣不足可能是真問題，袁紹敗回黎陽，見到軍蔣義，把其手曰：“孤以首領相付矣！”足見其率冀州子弟出師心理負擔很重。袁紹本來有反思的意思，但身邊的逢紀進讒言，袁紹在巨大的心理壓力下陡然逆轉，於是殺了田豐。
田豐像
“紹為人寬雅，有局度，喜怒不形於色，而性矜愎自高，短於從善，故至於敗。”由此可見，袁紹不是一個優秀的甚至不能算是一個合格的軍事統帥，他在兵力部署上，攻擊點過於集中，在攻取許昌為目標，對有效消滅曹軍有生力量重視不夠，尤其是東、西線沒有疑兵騷擾，作業面狹窄，也算是孤軍深入，故讓兵力稍稍處於劣勢的曹操不僅可以從容憑藉工事防守以扼其喉，還能抽出機動兵力襲擊後方。兩相對比，可以凸顯出雙方軍事才能的高下。
再退一步看，袁紹的軍隊訓練經驗都不足，行動緩慢。這是因為袁紹自視太高，自以為自己袁家“四世三公”，看不起曹操，因為他只是一個宦官養子的兒子，於是他輕師深入，甚至自以為自己是整個集團中最為聰明的，自己沒有融會貫通而輕舉妄動，回去後又不想痛定思痛，反而一古腦地責怪他人來推脫責任。其實此時的袁紹，雖逢大敗，但根基仍在，只要做好防禦，徐圖進取，即便不能一鼓作氣消滅曹操，求得自保還是完全可以的。只可惜他一意孤行，使得本來還過得去的局勢進一步惡化，最終將自己的整個基業全部拱手相讓。
何況前線的一個士兵也得有數名伕子保障，漢武帝時遠征匈奴，這個人口比例為1：4，儘管如此，國力還是消耗殆盡，民不聊生、滿目瘡痍，這也迫使漢武帝末年不得不實行休生養息的國策。綜合以上來看，筆者認為袁紹的兵不足十萬（把伕子算上），曹操也肯定不止一萬（這一萬肯定沒算伕子），且從戰事的推進上，袁軍進攻的速度相當慢，這說明曹操的防守做得相當嚴密，很顯然，不足萬人的話，防禦工事是不可能如此堅實的。
官渡之戰形勢圖
在戰場上，袁軍壘土射箭，曹軍還之以霹靂車石頭塊，看上去雙方是勢均力敵，袁軍似乎並沒有多大優勢。
袁紹是失敗者，而失敗者沒有話語權的，也不會有人站在他的角度上說話。關於這場戰爭，有發言權的只能是曹魏一方。而晉繼魏，自然也曹魏為正統 ，所以晉朝朝廷也會繼續講述曹操勝利的故事。這樣一來，曹操“以弱勝強”遂成歷史定論，曹操弱到什麼程度？袁紹強到什麼程度？當然是越是懸殊越好，越是這樣，越能體現出曹操的堅韌頑強和雄才大略。
此外，袁紹攻曹，袁為客軍，軍需糧秣的供應遠比曹操困難，冀州子弟江河而戰，既無保家的理念，也無衛國的思想，軍心士氣不足可能是真問題，袁紹敗回黎陽，見到軍蔣義，把其手曰：“孤以首領相付矣！”足見其率冀州子弟出師心理負擔很重。袁紹本來有反思的意思，但身邊的逢紀進讒言，袁紹在巨大的心理壓力下陡然逆轉，於是殺了田豐。
田豐像
“紹為人寬雅，有局度，喜怒不形於色，而性矜愎自高，短於從善，故至於敗。”由此可見，袁紹不是一個優秀的甚至不能算是一個合格的軍事統帥，他在兵力部署上，攻擊點過於集中，在攻取許昌為目標，對有效消滅曹軍有生力量重視不夠，尤其是東、西線沒有疑兵騷擾，作業面狹窄，也算是孤軍深入，故讓兵力稍稍處於劣勢的曹操不僅可以從容憑藉工事防守以扼其喉，還能抽出機動兵力襲擊後方。兩相對比，可以凸顯出雙方軍事才能的高下。
再退一步看，袁紹的軍隊訓練經驗都不足，行動緩慢。這是因為袁紹自視太高，自以為自己袁家“四世三公”，看不起曹操，因為他只是一個宦官養子的兒子，於是他輕師深入，甚至自以為自己是整個集團中最為聰明的，自己沒有融會貫通而輕舉妄動，回去後又不想痛定思痛，反而一古腦地責怪他人來推脫責任。其實此時的袁紹，雖逢大敗，但根基仍在，只要做好防禦，徐圖進取，即便不能一鼓作氣消滅曹操，求得自保還是完全可以的。只可惜他一意孤行，使得本來還過得去的局勢進一步惡化，最終將自己的整個基業全部拱手相讓。