崇禎年間， 李自成兩次圍攻開封， 滿城風風雨雨， 逼得崇禎走投無路。 無奈之下， 崇禎將關在牢獄的孫傳庭放了出來， 打算讓他支援河南， 緩解一時之難。
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在孫傳庭迎戰前，
左良玉正和李自成打得酣暢淋漓，
在其過程中，
李自成占了上風，
將左良玉打得連連潰退，
最終左良玉戰敗，
如同喪家犬般逃去了襄陽。
在李自成一鼓作氣追趕左良玉進攻後，
襄陽很快淪陷。
在這種關鍵時刻， 左良玉想要楚王提供糧食和裝備， 卻被對方一口回絕。 惱羞成怒之下， 左良玉縱容下屬攻擊武昌的百姓， 在混亂中收穫了二十萬的軍力。 此時的左良玉為求保命， 不敢造勢， 持兵觀望。
一個李自成就夠讓皇帝心焦了， 不想又來一個張獻忠。 張獻忠勢如破竹， 攻破武昌， 使得武昌人民深陷水深火熱， 徹底惹惱了皇帝。 在皇帝派兵後， 張獻忠大敗， 漢陽被收復， 隨之皇帝又收復了武昌。
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另一邊， 剛出牢獄的孫傳庭本是皇帝的一枚好棋， 哪知此人在牢獄待太久了， 完全不清楚外頭的局勢， 很快， 主力軍被徹底殲滅， 明軍大潰。
見此， 皇帝深知只有左良玉的軍隊能抗敵， 一再命令對方出戰， 可多次遭到左良玉的拒絕。 在這種危急情況下， 李自成徹底佔有山西， 成了山霸王。
為了挽救局勢， 皇帝低下姿態， 說是只要左良玉出戰， 他將滿足他一切要求。 對此， 左良玉非常滿意， 說是一旦滅掉敵軍， 武昌就不再屬於皇帝， 而是他左良玉的地盤。 皇帝滿口答應， 甚至將他們父子二人升官進爵， 賜予了印章。
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然而，
在左良玉的迎戰計畫書還沒送達皇帝手中時，
大明已經滅了，
崇禎自縊。
在此事上， 左良玉看似大逆不道， 可後人卻很少責怪於他。 大多數人認為， 崇禎心冷， 無數猛將含冤而死， 也因這一點， 左良玉對崇禎算不上忠心， 甚至心中頗有怨念。 因此， 在兵臨城下時， 崇禎乞求他出兵， 他也沒有很快答應， 畢竟等到戰勝了， 口蜜腹劍的崇禎會對他怎麼樣， 誰都不可能預測到， 這一切可以說是崇禎作繭自縛的下場。