細胞內部i-基元DNA結構的藝術圖。
據美國每日科學網站23日報導， 澳大利亞科學家首次在人體活細胞內發現了一種新的DNA結構——被稱為“i-基元”（i-motif）的“DNA扭結”。
最新研究負責人、伽爾文醫學研究所的丹尼爾·克裡斯特指出：“當大多數人想到DNA時， 腦海中浮現的是雙螺旋結構， 但新研究提醒我們， 存在著完全不同的DNA結構， i-基元是DNA的四鏈‘結’， 與雙螺旋結構大相徑庭， 且其很可能對我們的細胞至關重要。 ”
儘管科學家此前曾看到過i-基元， 並進行了詳細研究， 但這些i-基元都是在試管中而非活細胞內發現的。 實際上， i-基元“結”是否存在於所有活體內部， 一直存在爭論， 而新發現讓一切蓋棺論定。
為了探測細胞內部的i-基元， 研究團隊研發了一款精確的工具——一個抗體分子的片段，
他們也證明， 大多數情況下， i-基元形成於細胞“生命週期”的某個特定時刻， 那時， DNA已經被“閱讀”。 i-基元出現在某些控制基因是否被打開或關閉的DNA區域， 以及對衰老過程至關重要的端粒內。
研究人員認為， i-基元可能與基因的打開和關閉有關， 而且還可能會影響基因是否被很好地“讀取”。
他們最後說， 揭示細胞內全新的DNA結構令人振奮不已， 將有助於我們真正理解DNA，
研究發表於最新一期的《自然·化學》雜誌。