西蒙（Simon）—-獲頒狄金勳章的貓
說起世界上的各種貓， “船貓”對佔有非常重要的一席之地。
在人類遠洋史上， 船員們除了面對船外的風暴巨浪外，
從那時開始， 貓就在人類的航行軌道上乘風破浪。
貓與人類像是定下了一個無形契約：貓保障了人類船上糧食的安全， 而人類則帶著貓征服世界。 只要有人航海的地方， 就不乏許許多多的船貓故事， 有名的船貓更是不計其數：參加南極遠征的花栗鼠夫人、俾斯麥戰艦上的“不沈”奧斯卡（不過有人懷疑其真實性）。
不過， 最知名的還是英國戰艦「紫水晶」號的船貓西蒙（Simon）， 當年的他因為英勇的行為獲頒“狄金勳章”（Dickin Medal）——動物界的最高榮譽軍事勳章。
西蒙萌照。 拍攝者：Robert Green
西蒙出生在 1947 年的香港昂船洲， 是一隻在臉上、胸口和四肢都帶著白色的黑貓。 在當時， 香港的昂船洲是一個非常熱鬧的海軍船廠， 許多英國的船隻會在這裡進行補給及維修，
1948 年的某一天， 紫水晶號上的一名 17 歲水手喬治・希金波頓（George Hickinbottom）突然在船塢裡發現一隻已經餓到奄奄一息、不到一歲的貓， 它就是“西蒙”， 希金波頓立刻決定把西蒙帶上船。 為了怕其他人發現， 他把貓藏在他的外套底下， 偷偷走私到自己的睡鋪上。
當然很快的事情就敗露了， 紫水晶號的船長葛瑞夫斯少校（Ian Griffiths）發現了貓的存在， 不過所幸船長自己也是個貓奴， 自己在家裡就養了好幾隻貓， 而且長久下來， 紫水晶號上面一直沒有貓， 每到炎熱的夏季時分， 船上的鼠軍就會乘隙而入， 對船員的糧食及健康都造成威脅。 因此， 船長只說了句：“如果甲板上有泥巴，
從那時候開始， 西蒙成了整條船上最萬眾矚目的寵兒。 西蒙很快便在船上有了自己的小小吊床；大家常常跟他玩遊戲， 要他用前掌把杯子裡的冰塊撈出來；西蒙也常常抓到老鼠後， 把禮物放在船長的床鋪前“邀功”（有一次甚至還放到床鋪上！）， 到最後， 西蒙甚至升格住進了艦長寢室， 甚至還可以睡在艦長的白色大盤帽裡。 而每天下午， 總可以看到西蒙跟隨艦長巡視艦艇的身影。
但好景不長。 時間來到了 1949 年， 解放軍從北邊一路往南， 來到了長江流域……
紫水晶號事發地點
1949 年， 國民政府的敗象已露。 第二、第三解放軍總共 120 萬人集結長江北岸， 與國民黨軍隊隔江對峙。 等到了 4 月時， 渡江戰役已箭在弦上， 雙邊政府代表在北平會談， 共黨代表告知代總統李宗仁， 如果中華民國政府仍然拒絕中共的八項和平條件， 解放軍將立即渡江。
到了最後期限的 4 月 20 日， 國共談判正式宣告破裂， 長江北岸的解放軍收到命令後即準備渡江。 這時兩邊情勢極度緊張，解放軍為了預防美國軍艦干預渡江戰役，特地在北岸部署了炮兵部隊，並且下令：一旦發現外國軍艦不聽警告航行，便可以開炮射擊。但隨著渡江戰役展開，解放軍沒看到自己最擔心的美國軍艦，反倒是一艘英國軍艦，緩緩地朝著渡江的預定戰區前進。
這艘英國軍艦就是紫水晶號。原來，紫水晶號接到指示護衛使館人員撤離，以防解放軍拿下南京。
早上 8 時 30 分，解放軍炮兵部隊發現了紫水晶號，立刻對這艘軍艦開炮示警。但是紫水晶號的艦長研判認為，這只是共軍對國軍的一般性砲擊，過去常常有這種事情發生，他下令：升起英國國旗表明自己的身份，但軍艦沒有回頭，繼續向上游行駛。
負責清空江面的解放軍炮兵部隊見紫水晶號沒有回頭的意思，在請示上級後，解放軍火炮隨即開火。
第一枚炮彈呼嘯劃過艦橋，第二枚就結結實實的命中了艦橋，把所有人都震倒在地；第三枚炮彈擊中了操舵室，當時在艙裡的軍需官和操舵水手同時陣亡。紫水晶號也因此失去控制，直接擱淺在長江中間的沙洲上。
炮擊仍然持續了將近一個小時，一直到最後紫水晶號終於豎起了白旗，解放軍才停止了炮擊。但是這時紫水晶號已經受到嚴重的損害，20 余名官兵死傷，其中包括艦長和醫官。國民黨軍隊雖然立刻派人從南岸營救傷者，但是只要一有風吹草動，猛烈的炮火就會傾瀉而下，兩邊只能僵持不下。
艙內所有人都亂成一團。傷重的患者急需救治、還能行動的人員填補船上的破洞、發報室的人則是在盡力全送資訊，好讓全世界知道發生了什麼事。但是才過幾天後，共軍就在他們的面前渡過長江，紫水晶號成了紅色中國裡的一個孤島。
就在這時，人們終於在甲板上發現傷痕累累的西蒙。
炮戰發生的時候，西蒙一如往常在艦長裡睡覺，一枚炮彈正好落在附近，把艙壁炸出一個 4.5 公尺的大洞。等人們發現它時，它的頸部與背部已經有多處炸傷，鬍子和眉毛都已經燒焦、也耳聾了。大家雖然幫西蒙做了簡單的治療，不過還不到兩歲的西蒙恐怕已經時日無多了。
沒想到，就在休息了幾天之後，西蒙的傷勢開始癒合、因為爆炸受損的聽力似乎也開始回復。它撐起虛弱的身體，在船艦中四處尋找著自己的主人。每當有過世的船員，它總會靜靜的坐在葬禮的角落目送屍體離開。接著，它會走到艦長的船艙裡蜷縮在大盤帽裡。
不過可惜的是，新來接替的艦長不是貓奴，毫不留情的把西蒙趕走。
事件傳回英國後立刻引發一片譁然，英國與中共也開啟外交談判。但是對船員來說，整場噩夢才剛要開始。到了夜晚，長江畔的老鼠如浪潮一樣，從被擊破的炮口、彈孔中朝英國人淹了過來。整個船艦就和老鼠展開了一場激烈的糧食保衛戰，而最大的敵人就是其中一隻特別巨大的老鼠，這只老鼠異常機警，眾人已經設置了好幾次陷阱，但是都被它輕易逃脫。
等西蒙傷勢好轉後，它立刻就回到自己的崗位，成為這場滅鼠戰役的最大主角。它每天跳上跳下，沒人算的出它究竟抓了多少老鼠。不過除了消滅老鼠以外，西蒙最重要的工作，則是提振船上已經低迷到底的士氣。西蒙坐在傷兵一旁舔腳掌、打呼嚕的樣子，鼓舞著無數的傷兵重新返回崗位。每當它口中叼著死老鼠出現，就成了對船上官兵士氣的最大激勵。不過西蒙最喜歡的，還是把死老鼠叼進艦長室內，對新任的艦長“邀功”。
起初，新艦長不太知道該怎麼辦，只好摸摸西蒙的頭，把它趕出艦長室後，再把老鼠屍體扔出船外。到最後，西蒙總算征服了新艦長的心。這一天，新艦長因為生病臥床不起，就在意識朦朧的時候，他看見西蒙跳上床對他磨蹭。
而這一次，西蒙終於能留在艦長室裡。從此西蒙重新贏回了艦長室，可以睡在任何牠想睡的地方。當然，也包括新艦長的大盤帽。
除鼠戰役仍在繼續。隨著天氣越來越炎熱，小貓的精神也越來越萎靡。就在這一天，西蒙終於遇見了鼠王。
貓鼠展開了長長的對峙，開始船員還擔心傷後虛弱的西蒙不是鼠王的對手，但是西蒙先展開了攻擊，朝鼠王猛撲而去，在經過一番搏鬥後，西蒙終於咬死了老鼠。船員立刻爆發出巨大的歡呼聲，從此以後西蒙就被冠上了一個新的稱號：“上等貓西蒙”。
不過，不管是船員還是貓，這時候都已經到達極限了。西蒙連眼睛都已經張不開了，為了怕它走失，船員們把它放進艦長室裡日夜照料。艦長看著漸漸枯竭的油料及糧食，終於決定：放手一博！
7 月 30 日，一場颱風席捲長江流域，河水開始上漲，給了紫水晶號逃逸的機會。當天晚上 9 點，正當一艘客輪緩緩駛過紫水晶號時，艦長下令紫水晶號以客輪作為掩護起航。解放軍立刻開炮，但是紫水晶號還是成功行駛到長江口，英國海軍立刻在口岸護衛，就在事件發生的 101天后，紫水晶號終於成功脫離險境。
紫水晶號全員立刻成為英國家喻戶曉的大英雄——當然也包括船貓西蒙。在經歷二次大戰陰影的英國裡，西蒙的故事鼓舞了無數的英國人。當紫水晶號開進香港進行維修的時候，船員們接到一個消息：船貓西蒙因為受困時期的英勇舉動，經過艦長推薦後，英國政府決定頒給牠“狄金勳章”——那是動物界的維多莉亞十字勳章，最高的動物榮譽獎章。
在這之前頒給過鴿子、軍犬，不過直到今天，西蒙仍然是唯一獲頒這項獎項的貓。從此以後，西蒙成為真正的大紅人，無數的糖果點心貓玩具湧向位於香港的紫水晶號，船上還不得不派專員處理。
狄金勳章
獲獎儀式決定於 12 月 11 日舉行，此項勳章的創辦人 79 歲的瑪麗亞・狄金將親自主持頒獎儀式。不過，西蒙卻沒能撐到那個時候，從 11 月底開始西蒙就顯得無精打采，被送到獸醫時已經出現高燒和腸胃炎的症狀。
11 月 28 日，西蒙咽下了最後一口氣，還是沒能看到它的獎章。在這個獎章上，配上一條海員專用的藍色掛帶，上面刻有桂冠雕飾，還有一行字：For Gallantry——獻給英勇。
這時兩邊情勢極度緊張，解放軍為了預防美國軍艦干預渡江戰役，特地在北岸部署了炮兵部隊，並且下令：一旦發現外國軍艦不聽警告航行，便可以開炮射擊。但隨著渡江戰役展開，解放軍沒看到自己最擔心的美國軍艦，反倒是一艘英國軍艦，緩緩地朝著渡江的預定戰區前進。這艘英國軍艦就是紫水晶號。原來，紫水晶號接到指示護衛使館人員撤離，以防解放軍拿下南京。
早上 8 時 30 分，解放軍炮兵部隊發現了紫水晶號，立刻對這艘軍艦開炮示警。但是紫水晶號的艦長研判認為，這只是共軍對國軍的一般性砲擊，過去常常有這種事情發生，他下令：升起英國國旗表明自己的身份，但軍艦沒有回頭，繼續向上游行駛。
負責清空江面的解放軍炮兵部隊見紫水晶號沒有回頭的意思，在請示上級後，解放軍火炮隨即開火。
第一枚炮彈呼嘯劃過艦橋，第二枚就結結實實的命中了艦橋，把所有人都震倒在地；第三枚炮彈擊中了操舵室，當時在艙裡的軍需官和操舵水手同時陣亡。紫水晶號也因此失去控制，直接擱淺在長江中間的沙洲上。
炮擊仍然持續了將近一個小時，一直到最後紫水晶號終於豎起了白旗，解放軍才停止了炮擊。但是這時紫水晶號已經受到嚴重的損害，20 余名官兵死傷，其中包括艦長和醫官。國民黨軍隊雖然立刻派人從南岸營救傷者，但是只要一有風吹草動，猛烈的炮火就會傾瀉而下，兩邊只能僵持不下。
艙內所有人都亂成一團。傷重的患者急需救治、還能行動的人員填補船上的破洞、發報室的人則是在盡力全送資訊，好讓全世界知道發生了什麼事。但是才過幾天後，共軍就在他們的面前渡過長江，紫水晶號成了紅色中國裡的一個孤島。
就在這時，人們終於在甲板上發現傷痕累累的西蒙。
炮戰發生的時候，西蒙一如往常在艦長裡睡覺，一枚炮彈正好落在附近，把艙壁炸出一個 4.5 公尺的大洞。等人們發現它時，它的頸部與背部已經有多處炸傷，鬍子和眉毛都已經燒焦、也耳聾了。大家雖然幫西蒙做了簡單的治療，不過還不到兩歲的西蒙恐怕已經時日無多了。
沒想到，就在休息了幾天之後，西蒙的傷勢開始癒合、因為爆炸受損的聽力似乎也開始回復。它撐起虛弱的身體，在船艦中四處尋找著自己的主人。每當有過世的船員，它總會靜靜的坐在葬禮的角落目送屍體離開。接著，它會走到艦長的船艙裡蜷縮在大盤帽裡。
不過可惜的是，新來接替的艦長不是貓奴，毫不留情的把西蒙趕走。
事件傳回英國後立刻引發一片譁然，英國與中共也開啟外交談判。但是對船員來說，整場噩夢才剛要開始。到了夜晚，長江畔的老鼠如浪潮一樣，從被擊破的炮口、彈孔中朝英國人淹了過來。整個船艦就和老鼠展開了一場激烈的糧食保衛戰，而最大的敵人就是其中一隻特別巨大的老鼠，這只老鼠異常機警，眾人已經設置了好幾次陷阱，但是都被它輕易逃脫。
等西蒙傷勢好轉後，它立刻就回到自己的崗位，成為這場滅鼠戰役的最大主角。它每天跳上跳下，沒人算的出它究竟抓了多少老鼠。不過除了消滅老鼠以外，西蒙最重要的工作，則是提振船上已經低迷到底的士氣。西蒙坐在傷兵一旁舔腳掌、打呼嚕的樣子，鼓舞著無數的傷兵重新返回崗位。每當它口中叼著死老鼠出現，就成了對船上官兵士氣的最大激勵。不過西蒙最喜歡的，還是把死老鼠叼進艦長室內，對新任的艦長“邀功”。
起初，新艦長不太知道該怎麼辦，只好摸摸西蒙的頭，把它趕出艦長室後，再把老鼠屍體扔出船外。到最後，西蒙總算征服了新艦長的心。這一天，新艦長因為生病臥床不起，就在意識朦朧的時候，他看見西蒙跳上床對他磨蹭。
而這一次，西蒙終於能留在艦長室裡。從此西蒙重新贏回了艦長室，可以睡在任何牠想睡的地方。當然，也包括新艦長的大盤帽。
除鼠戰役仍在繼續。隨著天氣越來越炎熱，小貓的精神也越來越萎靡。就在這一天，西蒙終於遇見了鼠王。
貓鼠展開了長長的對峙，開始船員還擔心傷後虛弱的西蒙不是鼠王的對手，但是西蒙先展開了攻擊，朝鼠王猛撲而去，在經過一番搏鬥後，西蒙終於咬死了老鼠。船員立刻爆發出巨大的歡呼聲，從此以後西蒙就被冠上了一個新的稱號：“上等貓西蒙”。
不過，不管是船員還是貓，這時候都已經到達極限了。西蒙連眼睛都已經張不開了，為了怕它走失，船員們把它放進艦長室裡日夜照料。艦長看著漸漸枯竭的油料及糧食，終於決定：放手一博！
7 月 30 日，一場颱風席捲長江流域，河水開始上漲，給了紫水晶號逃逸的機會。當天晚上 9 點，正當一艘客輪緩緩駛過紫水晶號時，艦長下令紫水晶號以客輪作為掩護起航。解放軍立刻開炮，但是紫水晶號還是成功行駛到長江口，英國海軍立刻在口岸護衛，就在事件發生的 101天后，紫水晶號終於成功脫離險境。
紫水晶號全員立刻成為英國家喻戶曉的大英雄——當然也包括船貓西蒙。在經歷二次大戰陰影的英國裡，西蒙的故事鼓舞了無數的英國人。當紫水晶號開進香港進行維修的時候，船員們接到一個消息：船貓西蒙因為受困時期的英勇舉動，經過艦長推薦後，英國政府決定頒給牠“狄金勳章”——那是動物界的維多莉亞十字勳章，最高的動物榮譽獎章。
在這之前頒給過鴿子、軍犬，不過直到今天，西蒙仍然是唯一獲頒這項獎項的貓。從此以後，西蒙成為真正的大紅人，無數的糖果點心貓玩具湧向位於香港的紫水晶號，船上還不得不派專員處理。
狄金勳章
獲獎儀式決定於 12 月 11 日舉行，此項勳章的創辦人 79 歲的瑪麗亞・狄金將親自主持頒獎儀式。不過，西蒙卻沒能撐到那個時候，從 11 月底開始西蒙就顯得無精打采，被送到獸醫時已經出現高燒和腸胃炎的症狀。
11 月 28 日，西蒙咽下了最後一口氣，還是沒能看到它的獎章。在這個獎章上，配上一條海員專用的藍色掛帶，上面刻有桂冠雕飾，還有一行字：For Gallantry——獻給英勇。