1271年， 蒙古帝國大汗忽必烈改國號為“大元”， 史稱元朝。 1279年， 蒙元大軍在廣東崖山攻滅南宋勢力， 統一了全國， 中國再度進入大一統時期， 元朝也成為中國歷史上第一個由外來民族建立的大一統王朝。
不過， 元朝在中國歷史舞臺上只留下了短暫的身影。 1368年， 明太祖朱元璋命大將徐達率25萬大軍直逼元朝京師大都（今北京）， 元順帝帶著自己的後妃、子女倉惶逃回蒙古草原， 元朝滅亡。
從1279年的崖山海戰統一中國， 到1368年元朝滅亡， 元朝統治中國只有不到90年的時間。 作為曾經擁有世界最大版圖的強大帝國， 元朝為什麼會那麼快滅亡呢？
很多人將元朝滅亡的原因歸結為外族統治， 所以不斷受到人口占絕大多數的漢人反抗， 最終導致元朝滅亡。 實際情況卻並非如此。 如果是外族統治的原因， 那麼為什麼人數更少的清朝能統治中國長達276年， 如果不是因為後來有外國列強入侵因素的話， 清朝統治時間可能還會更長。 所以， 外族統治這一說法並不能成立。
其實， 元朝之所以短命， 最主要的原因就是在一個重要問題上搖擺不定， 那就是到底是走哪條路線的問題。 元朝的創立者忽必烈是個強有力的統治者， 所以在他在位期間， 元朝的政治形勢相對還算穩定。
忽必烈雖然是個蒙古人， 但他對漢文化非常推崇， 元朝的國號就是取自《易經·乾篇》中的“大哉乾元， 萬物資始”這句話。 不過， 忽必烈去世之後， 元朝的蒙古統治者就在路線問題上發生了激烈的衝突。 一派堅持以蒙古為基礎的政策；另一派則是認為應該延續忽必烈的路線，
這兩個派系的蒙古統治者從爭論不休， 發展到了兵戎相見， 互相殘殺。 在忽必烈去世後到元順帝即位前， 短短39年時間裡， 元朝更換了九位皇帝。 中央政局的不穩定直接就導致了元朝總體實力的迅速衰落， 後來全國各地農民起義軍呈現燎原之勢爆發， 可是元朝的最高層統治階層還是在忙著內鬥。 到了十四世紀中葉， 曾經橫掃天下的蒙古鐵騎已經變得不堪一擊了。
朱元璋在北伐元朝之前， 先是在江南地區和陳友諒、張士誠、方國珍等其他派系的農民起義軍打得頭破血流， 最終朱元璋成功統一江南， 然後才集結大軍開始北伐。 有人可能會問， 朱元璋這樣做難道不怕元朝坐收漁翁之利嗎？答案是真不怕。 因為當時的元朝已弱到不值一提了， 而且朱元璋在統一江南地區的同時， 元朝內部的激烈鬥爭也仍然沒有停止。
所以， 元朝之所以那麼快滅亡， 最主要的原因還是統治階層內部的“豬隊友”實在是太多了！