1945年8月9日， 已經挨了兩顆原子彈的日本仍然不願向盟軍投降。 為了向日軍施以最後的打擊， 百萬蘇軍向潮水一般突破中蘇邊境， 向日本關東軍發動最猛烈的進攻。 在蘇軍的雷霆一擊下， 日軍迅速潰敗， 並在8月15日投降， 在整個遠東對日戰役中， 蘇聯紅軍共擊斃日本關東軍和各類殖民武裝8萬多人， 俘虜日軍約60萬人。
蘇聯在二戰中傷亡人數也很多， 戰爭後的重建工作急需勞動力， 那麼這60萬日本俘虜起到了重要作用。 蘇聯假借將全部戰俘遣返日本為由， 將60萬戰俘全部分批押送到火車站， 乘坐火車送往海邊港口， 然後登船回家， 誰知經過幾天幾夜的長途輾轉， 按照預定時間應該到達港口時， 日軍看到的並不是海港， 而是貝加爾湖的碼頭。 這些身穿單衣生不如死的日本戰俘， 下了火車就被趕往西伯利亞， 開始長達數年的地獄般勞動生活。 日本戰俘三木回憶說：
我們只能自己動手建簡易的木屋， 由於缺乏取暖設備， 每天清晨， 我們都會發現凍死的同伴屍體， 然後把他們拉出屋子， 外面的土被凍的十分堅硬， 屍體只能被扔到外面等野獸吃掉
而據解密資料顯示， 僅僅第一個冬季， 日本戰俘就凍死了5萬人，
然而最讓這些日軍戰俘最恐懼的不是西伯利亞的寒冷也不是缺少食物， 而是蘇軍隨意集體屠殺戰俘， 給他們扣的帽子有的是“顛覆蘇維埃政權”， 而有的理由則讓人吃驚：
沒那麼多糧食供應， 多餘的戰俘殺了算了
1947年至1956年， 蘇聯與日本恢復外交關係， 這些日本戰俘才陸陸續續回到了日本， 而當時60萬日本戰俘現在只剩了不到一半。