民間傳說， 劉湘之死絕沒有那麼簡單。 1938年1月13日， 馮玉祥、何應欽看望劉湘的消息。 還專門提到與馮玉祥談話時劉湘聲音特別大， 連門外衛士都聽到了， 與何應欽談時， 則默默無聲， 何走後十分鐘劉湘就開始吐血……
趁劉湘生病老蔣要整人
1938年1月， 在漢口萬國醫院， 川軍的核心人物劉湘身在醫院心在戰場， 認真分析近來傳回的消息。 川軍正在開往前線。 老蔣的精銳嫡系正準備撤往西南五省而將川軍推向中原、松滬、江浙最前線。 川軍十幾萬人， 訓練還未到位， 裝備還未跟上， 老蔣卻命令沖在最前， 大有借日本人之手消滅異己之嫌。
住院不久劉湘就得到消息說：老蔣剛剛下了手諭， 他手下由鄧錫侯任司令的22集團軍一到寶雞就被撥給了閻錫山， 第七戰區已有名而無其實了。
將近10點時， 衛士來報告， 馮玉祥將軍在門外候見， 劉湘回到病房， 穿著便裝頭戴圓盤呢帽柱著拐棍的馮玉祥已進來。
馮玉祥歎了口氣，
何應欽探視笑裡藏刀
下午1時30分， 軍政部長何應欽前來探訪。 劉湘一驚， 又很快冷靜下來， 招呼、寒暄。 何應欽慢騰騰地坐在馮玉祥坐過的沙發裡問了一陣病情。 首先解釋了由於劉湘因病無法親臨指揮， 總裁臨時將22軍團交閻錫山、23軍交陳潛指揮，
第一件事就令劉湘心驚膽顫！何應欽說劉湘手下副軍長范紹增部團長潘寅久曾看見劉湘有一封給山東韓複榘的密信， 內容是劉湘派王贊緒率兵駐宜昌沙市， 想聯合韓複榘、宋哲元， 利用抗戰之機， 組成三角聯盟反總裁， 後劉湘派王贊緒親自送到襄樊轉韓。 何應欽刻意通報似的特別強調道：韓複榘、宋哲元陰謀反總裁之事已得到證實， 韓複榘在開封已被抓， 總裁決定近期將其處死， 對宋哲元也已派兵圍剿。 說著， 一面詭秘地觀察著劉湘。
聽了何的話， 劉湘雖然從頭頂涼到腳底， 但也很快就穩起了， 因為此事王贊緒建議過，但自己並未寫過信，誰都知道王贊緒是個投靠一個出賣一個的小人，即使他王贊緒想陷害自己，但他拿不出信，想到此，劉湘冷靜了，輕輕搖頭表示無此事。何應欽看著劉湘平靜如常的臉，反而有些吃驚了：劉湘這小子不簡單，有城府呢。沒看出破綻。也順水推舟：“此事就暫放一邊去”。特意留了個尾巴。
何應欽陰險地笑了笑，接著轉彎抹角地扯出劉湘出川前，曾派張斯可、劉亞休去廣西與中共及李宗仁、白崇禧簽訂了一個《川、桂、紅協定》（紅，指的就是中共），協定如果蔣介石不抗日仍打內戰，就聯合起來反蔣？又特別指出劉湘最近再次派張斯可去了廣西，又派葉雨蒼、王幹青去延安和毛澤東商議合作事項。最近派去的蔡軍識至今還在延安。何應欽談及此事時，眼睛一直死死盯住劉湘，眼裡閃爍著刺人的目光。沒料，劉湘又很乾脆地承認道：“是有這事，這一切，都是為了抗日。現在好了，總裁帶頭抗日了。”何應欽又問：“最近聽說中共要人羅世文曾在你手下的軍事訓練班當過教官，李一氓曾給你當過顧問？”
劉湘再次承認這是按總裁國共合作方針行事，聯合一切力量抗日。何應欽沉著臉說，“你呀，有抗日熱情是好的，但知其一不知其二也。”“何以見得？”劉湘問。但何應欽沒講，話頭馬上轉了向：“對此次出川抗戰，我想聽聽劉司令高見。”“從陝西直到江浙，川軍在幾千km戰線上與日軍擺開了陣勢，只要總裁多給些美式裝備，定會給日軍以沉重打擊，保護好南京。完成我出川抗日之使命。”劉湘的語氣裡含了精銳部隊不該撒往西南之意。
詭異眼神中藏殺機
何應欽詭兮兮地連盯了劉湘幾眼後，用指頭點著額頭沉思：日本是一流軍事強國，打垮它可說是天方夜譚。總裁已經預見到了，中國必敗，一些精銳也準備繼續撤往西南。到頭來，川軍抵抗不了還得回四川。四川才是最後站得住腳的地方。但他沒向劉湘講，自知講了劉湘也不贊同，只好又問：“將來如果退，你如何打算？”“退回四川，擴充軍源，加強裝備，以圖再出川驅除日寇！”
何應欽在心裡冷笑：你的么爸劉文輝是只老狐狸！調他做官不來，調他出川抗日也不來，公開鬧獨立。聽說你們叔侄關係又搞好了，你的軍隊這次肯定垮了，回去之後你兩人聯合起來，總裁不得不憂啊！但他又沒說出口，不高興地抬頭望望窗外。
劉湘發覺何應欽不陰不陽，話又深藏殺機，心中很不舒服，他不斷咳嗽，痰中帶血，心情沉重，好像有一把看不見的刀時刻刺在心上，他看出何應欽今天是善者不來。劉湘咳了一陣，胃病突然發作，不得已講出想回四川去調養一段時間的事。同時也提到喬毅夫、傅常他們準備去借一艘炮艦運自己回川。沒料，何應欽睜大了雙眼並問：“喬毅夫是常去找中共的那個人？”“不，不是，……”豪爽的劉湘又知說漏了嘴，但已晚了，何則糾纏不休：“回川調養，為啥不請示總裁？你是七戰區司令長官，今年才48歲，正當盛年，漢口條件比四川好，怎麼會治不好你的病呢？我看你的氣色比以前好些了。你怎能想到要回川養病呢？”何應欽問了一陣，見劉湘咳個不停，沒回答他的提問，就不再問下去，慌忙看看表，表情嚴肅地走了。
13日下午4時，何應欽走了。劉湘把剛才的談話又仔細過了一遍，心情相當沉重，就算何應欽知道這些事，但自己何必承認得那麼乾脆呢？寫信與韓複榘、宋哲元聯合反蔣一事，雖無實據，但如果王贊緒這傢伙真要咬人，也有麻煩。又想起前些年反蔣之事，那時在川不怕，但此刻在病中受制于蔣，只要老蔣一認真便隨時會招來大禍。想來想去還是覺得回四川是上策。於是劉湘馬上給喬毅夫和四川劉文輝搖電話，搖了一陣，電話線卻突然斷了。衛士來報說，醫院四周突然開來了軍隊，這時離何應欽走後尚不到10分鐘。劉湘痛苦不已：“這肯定是何應欽所為，我怎麼要承認那些？我怎麼這麼糊塗？”他捶著自己的胸脯，有大禍臨頭之預感，胃突然痛了起來，喉嚨堵塞，一張口，是口口鮮血……
1月20日，國民黨政府的電臺和報紙同時向中外宣佈為病死。
劉湘夫人的揭露：他全身有紫青傷痕
1938年1月21日，劉湘夫人劉周書乘飛機到了武漢，川軍將領潘文華、鄧錫侯也趕來了，潘文華認真察看遺體，見全身有紫青傷痕。劉周書見到遺體後失聲大喊：“他是被人害死的啊。”
1月22日，國民政府明令褒恤劉湘，追贈陸軍上將宣佈舉行國葬。當天，劉周書、鄧錫侯秘密將劉湘駐漢口辦事處處長（負責看守劉湘）邱甲抓起來審問，邱甲交待說劉湘死後他去查過，醫院有個姓胡的護士講過，她看見兩個外籍醫生把一種紅色藥水抽進了劉湘治胃病的針藥水中，這姓胡的護士接受過劉將軍一萬元讀書費用。她便斥責那兩人，還用頭去撞兩個外籍醫生，但被扭住，接著楊雲霞拿走了針藥。鄧錫侯、潘文華趕到醫院找兩個外籍醫生、楊雲霞以及那個姓胡的護士，可都“失蹤了”。鄧錫侯提出“屍檢”，醫院請示了蔣介石後拒絕進行“屍檢”，說總裁有令：這對劉主席不禮貌，對党國不信任。1月24日，山東主席韓複榘被公開處死。沒幾天，連邱甲也找不到了。
不久後，劉周書給劉湘身前好友們下跪，聲淚俱下地要求：“劉督辦是被蔣委員長毒死的，希望你們替他報仇啊！”由於死無對證，幾年後，劉湘之死在民間便有了嚇死、氣死、病死三種說法。
因為此事王贊緒建議過，但自己並未寫過信，誰都知道王贊緒是個投靠一個出賣一個的小人，即使他王贊緒想陷害自己，但他拿不出信，想到此，劉湘冷靜了，輕輕搖頭表示無此事。何應欽看著劉湘平靜如常的臉，反而有些吃驚了：劉湘這小子不簡單，有城府呢。沒看出破綻。也順水推舟：“此事就暫放一邊去”。特意留了個尾巴。何應欽陰險地笑了笑，接著轉彎抹角地扯出劉湘出川前，曾派張斯可、劉亞休去廣西與中共及李宗仁、白崇禧簽訂了一個《川、桂、紅協定》（紅，指的就是中共），協定如果蔣介石不抗日仍打內戰，就聯合起來反蔣？又特別指出劉湘最近再次派張斯可去了廣西，又派葉雨蒼、王幹青去延安和毛澤東商議合作事項。最近派去的蔡軍識至今還在延安。何應欽談及此事時，眼睛一直死死盯住劉湘，眼裡閃爍著刺人的目光。沒料，劉湘又很乾脆地承認道：“是有這事，這一切，都是為了抗日。現在好了，總裁帶頭抗日了。”何應欽又問：“最近聽說中共要人羅世文曾在你手下的軍事訓練班當過教官，李一氓曾給你當過顧問？”
劉湘再次承認這是按總裁國共合作方針行事，聯合一切力量抗日。何應欽沉著臉說，“你呀，有抗日熱情是好的，但知其一不知其二也。”“何以見得？”劉湘問。但何應欽沒講，話頭馬上轉了向：“對此次出川抗戰，我想聽聽劉司令高見。”“從陝西直到江浙，川軍在幾千km戰線上與日軍擺開了陣勢，只要總裁多給些美式裝備，定會給日軍以沉重打擊，保護好南京。完成我出川抗日之使命。”劉湘的語氣裡含了精銳部隊不該撒往西南之意。
詭異眼神中藏殺機
何應欽詭兮兮地連盯了劉湘幾眼後，用指頭點著額頭沉思：日本是一流軍事強國，打垮它可說是天方夜譚。總裁已經預見到了，中國必敗，一些精銳也準備繼續撤往西南。到頭來，川軍抵抗不了還得回四川。四川才是最後站得住腳的地方。但他沒向劉湘講，自知講了劉湘也不贊同，只好又問：“將來如果退，你如何打算？”“退回四川，擴充軍源，加強裝備，以圖再出川驅除日寇！”
何應欽在心裡冷笑：你的么爸劉文輝是只老狐狸！調他做官不來，調他出川抗日也不來，公開鬧獨立。聽說你們叔侄關係又搞好了，你的軍隊這次肯定垮了，回去之後你兩人聯合起來，總裁不得不憂啊！但他又沒說出口，不高興地抬頭望望窗外。
劉湘發覺何應欽不陰不陽，話又深藏殺機，心中很不舒服，他不斷咳嗽，痰中帶血，心情沉重，好像有一把看不見的刀時刻刺在心上，他看出何應欽今天是善者不來。劉湘咳了一陣，胃病突然發作，不得已講出想回四川去調養一段時間的事。同時也提到喬毅夫、傅常他們準備去借一艘炮艦運自己回川。沒料，何應欽睜大了雙眼並問：“喬毅夫是常去找中共的那個人？”“不，不是，……”豪爽的劉湘又知說漏了嘴，但已晚了，何則糾纏不休：“回川調養，為啥不請示總裁？你是七戰區司令長官，今年才48歲，正當盛年，漢口條件比四川好，怎麼會治不好你的病呢？我看你的氣色比以前好些了。你怎能想到要回川養病呢？”何應欽問了一陣，見劉湘咳個不停，沒回答他的提問，就不再問下去，慌忙看看表，表情嚴肅地走了。
13日下午4時，何應欽走了。劉湘把剛才的談話又仔細過了一遍，心情相當沉重，就算何應欽知道這些事，但自己何必承認得那麼乾脆呢？寫信與韓複榘、宋哲元聯合反蔣一事，雖無實據，但如果王贊緒這傢伙真要咬人，也有麻煩。又想起前些年反蔣之事，那時在川不怕，但此刻在病中受制于蔣，只要老蔣一認真便隨時會招來大禍。想來想去還是覺得回四川是上策。於是劉湘馬上給喬毅夫和四川劉文輝搖電話，搖了一陣，電話線卻突然斷了。衛士來報說，醫院四周突然開來了軍隊，這時離何應欽走後尚不到10分鐘。劉湘痛苦不已：“這肯定是何應欽所為，我怎麼要承認那些？我怎麼這麼糊塗？”他捶著自己的胸脯，有大禍臨頭之預感，胃突然痛了起來，喉嚨堵塞，一張口，是口口鮮血……
1月20日，國民黨政府的電臺和報紙同時向中外宣佈為病死。
劉湘夫人的揭露：他全身有紫青傷痕
1938年1月21日，劉湘夫人劉周書乘飛機到了武漢，川軍將領潘文華、鄧錫侯也趕來了，潘文華認真察看遺體，見全身有紫青傷痕。劉周書見到遺體後失聲大喊：“他是被人害死的啊。”
1月22日，國民政府明令褒恤劉湘，追贈陸軍上將宣佈舉行國葬。當天，劉周書、鄧錫侯秘密將劉湘駐漢口辦事處處長（負責看守劉湘）邱甲抓起來審問，邱甲交待說劉湘死後他去查過，醫院有個姓胡的護士講過，她看見兩個外籍醫生把一種紅色藥水抽進了劉湘治胃病的針藥水中，這姓胡的護士接受過劉將軍一萬元讀書費用。她便斥責那兩人，還用頭去撞兩個外籍醫生，但被扭住，接著楊雲霞拿走了針藥。鄧錫侯、潘文華趕到醫院找兩個外籍醫生、楊雲霞以及那個姓胡的護士，可都“失蹤了”。鄧錫侯提出“屍檢”，醫院請示了蔣介石後拒絕進行“屍檢”，說總裁有令：這對劉主席不禮貌，對党國不信任。1月24日，山東主席韓複榘被公開處死。沒幾天，連邱甲也找不到了。
不久後，劉周書給劉湘身前好友們下跪，聲淚俱下地要求：“劉督辦是被蔣委員長毒死的，希望你們替他報仇啊！”由於死無對證，幾年後，劉湘之死在民間便有了嚇死、氣死、病死三種說法。