英國於1816年派出了阿美士德使團訪問中國, 與23年前的先輩馬戛爾尼不一樣的是, 馬戛爾尼好歹見到了乾隆, 而阿美士德乾脆都見不到乾隆的兒子嘉慶。 鬱悶的阿美士德只好回國, 路上經過聖赫勒拿島, 這裡正關押著法蘭西雄獅拿破崙前皇帝, 1815年兵敗滑鐵盧後, 他被英國人關在了這裡, “三次革命”的機會已經喪失, 雄獅只好在這裡舔舐英國人帶來的傷口。 阿美士德與拿破崙, 兩位失意者在這裡舉行了一次非正式會談, 拿破崙關於中國是“雄獅”的預言即將產生在他們的這段對話中。
一番客套之後。
阿美士德(安慰):“您在這裡的生活比我們遠在廣州的商人自由的多, 他們受到中國政府的各種限制, 行動相當不自由, 哪兒都去不了。 假如他們在廣州也能享受享受到像您現在這樣的自由, 那麼廣州簡直像個天堂。
“中國是一頭正在沉睡的雄獅, 當它醒過來的時候, 全世界都會為之顫抖!”
阿美士德:“大清帝國不過是一個泥足巨人, 不堪一擊!不信走著瞧!”