漢武帝時期， 國家經過“文景之治”的休養生息， 經濟上已經出現了久不經見的繁榮景象。 國家國庫充裕， 百姓豐衣足食， 都能吃飽飯和吃上肉。 可是這種繁榮並沒有維持多久， 武帝依靠堅實的經濟後盾， 連年征戰匈奴， 雖然取得了輝煌的戰績， 可是這背後的耗資巨大。 打仗其實打的就是錢， 連年的征戰和不斷的徭役使得百姓哀聲載道， 漢武帝急需解決這一問題。
漢朝的經濟危機正一天天的逼迫著漢武帝， 急需有人來改變這一現狀， 而桑弘羊正式登上歷史舞臺。 桑弘羊出生與洛陽的一個商人家庭， 由於家庭的影響， 他從小就展現了驚人的理財天賦。 他十三歲時便被武帝看中進宮做官， 擅長心算， 讓武帝讚不絕口。 元狩年間的財政危機給了桑弘羊進入漢朝中央決策層的絕好機會。 武帝時期施行鹽鐵官營， 桑弘羊掌管財政大權後繼續施行這項政策，
桑弘羊還有他自己的獨創政策——均輸法和平准法， 此項政策的目的在於使國家壟斷商品的運輸， 控制商品價格， 從而增加國家的收入。
桑弘羊因為經濟改革的突出貢獻， 成為了漢武帝的托孤大臣之一， 但是最終也沒有落得好下場， 陷於政治鬥爭之中。
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