西施、王昭君、貂蟬、楊貴妃被稱為中國古代的四大美女， 難道中國從春秋戰國至今二千幾百年間真的只有這四位美女嗎？
當然不是。
不要忘記， 在攝影技術產生之前， 人的相貌和身段是無法準確記錄下來的。 能將人像畫得惟妙惟肖的畫家畢竟極少， 有幸被他們畫的女人又有多少？
據說王昭君被選入宮後， 皇帝曾經讓畫師將後宮宮女一一畫像， 以供選擇。 偏偏畫師因為沒有得到王昭君的好處， 故意將她畫醜了。 要是王昭君以後沒有應徵和親的機會， 就只能老死後宮， 天下又有誰會知道她竟是位絕代佳人？
即使有被畫像的機會， 還得看畫師的技藝。 中國傳統的畫像講究傳神，
要看到真的美女就更難了。 西施時代對婦女的約束還不那麼嚴格， 但一旦她被送入王宮， 就沒有多少人能見到她了。 其他三位美人大致也是如此， 而且古代華夏（漢族）婦女， 特別是有身份的女性， 一般都用服飾包得嚴嚴實實， 除了身邊最親近的人外， 根本欣賞不到她的形體之美。
《孔雀東南飛》中讚揚美女時用了一句“指如削蔥根”， 大概只有十根手指是暴露在外， 可以描述的。
歷史上真正見過這四大美女的人寥寥無幾， 更無法將這幾位美女作一比較， 連用畫像比較的條件也沒有。 這些美女都是靠文人描繪而成，
西施可謂女性特工的鼻祖， 為了國家利益暫別情人和家園， 靠傾城美貌和高超手段打入敵人心臟， 執行複國大計， 不僅不辱使命， 最終還如願以償， 與範蠡逍遙江湖。
王昭君自願遠赴漠北， 使漢朝與匈奴的和好得以維持。 當了一任“閼氏”（匈奴單于夫人）後， 丈夫呼韓邪單于去世， 又得根據匈奴習俗， 當兒子輩的繼任單于的“閼氏”， 終身無法返回故國。
在《三國演義》中， 貂蟬也負有特殊使命， 是王允滅董卓大局中一枚重要的棋子。
楊貴妃本是壽王的妃子， 因被公公唐明皇看中， 先被安排出家當女道士，
沒有這些史實或故事， 長得再美的女人也不可能儕身“美女”之列， 更難成“大美女”。 如果不幸與昏君暴君有關， 少不了留下妲己、褒姒那樣的惡名。
本文摘自：《古今之變》（精裝）作者：葛劍雄， 出版：九州出版社2018年3月出版