戚繼光是明朝名將， 在嘉靖年間的抗擊倭寇戰爭中， 以及防禦北方胡虜的戰爭中， 都曾立下不世奇功， 堪稱一代名將。 戚繼光與歷史上的其他名將不同， 他在一心報國、忠心事主的同時， 也精通為官之道， 與當朝權相張居正關係非同一般， 這使得他的地位穩如泰山， 官運亨通， 從而避免了嶽飛那樣的遭遇， 是一個既會做事又會做官的能人。
萬曆元年正月間， 戚繼光的人生就曾經歷了一次驚濤駭浪。 《明史紀事本末》記載， 當天的早朝時分， 萬曆皇帝帶領一群侍從剛剛步出乾清宮， 看見一個男子， 行色匆匆神態詭異， 當即命人把他拿下， 從他身上搜出一把佩刀， 原來是個刺客。 皇宮內光天化日出了刺客， 這還了得， 大宦官馮保立即命人把刺客帶來， 親自主持審訊。
馮保問他：“你是誰？叫什麼？”刺客答道：“士兵王大臣。 ”馮保又問他：“你從哪裡來？”刺客答道：“從總兵戚繼光處來！”馮保一聽汗毛倒豎， 戚繼光當時是當時手握重兵的封疆大吏， 坐鎮帝國北疆， 刺客聲稱是從他那裡來， 看來其中背景深不可測。 馮保久經宦海， 他知道大學士張居正是戚繼光的靠山， 按照當時的“潛規則”， 他立即跑去找張居正。
張居正聽馮保一說， 卻頗為沉得住氣， 戚繼光的為人他瞭若指掌， 深知戚繼光絕不會做出這等刺殺皇帝之事。 張居正轉念之間， 有了一個想法， 他對馮保說：“戚公現在手中掌控南北兵權， 責任重大， 不可聽信這個刺客的妄語。 可以借機除去高拱。 ”高拱也是當時的大學士，
馮保一聽， 明白了張居正的心意。 他不僅要保戚繼光， 還要把禍水潑到對頭高拱的身上。 馮保心領神會， 暗中佩服張居正的精明狠辣， 立即派遣心腹手下， 去獄中找到刺客王大臣， 耳提面命一番， 讓他招供自己的後臺是高拱，
但由於高拱雖然脾氣不好， 為人卻以清正廉明著稱， 在朝野頗有人望。朝中大臣一看便知，是張居正和馮保搞的鬼，結果激起公憤，很多正直大臣奔走呼籲，為高拱鳴不平，要求重新審理此案，徹查真正元兇。馮保一看事情搞大了，生怕漏了陷不好收場，急忙派人“密飲之生漆酒”，把刺客王大臣弄成了啞巴，然後匆匆定成死罪斬首。
此案就此稀裡糊塗告一段落，因涉及多個高層大員，人犯又匆忙被殺，很多事沒了頭緒。刺客王大臣，身為戚繼光的士兵，為何會出現在宮中？《明史紀事本末》記載，刺客王大臣確實在戚繼光手下當過兵，駐紮在三屯營。後來因故犯罪被開除，流落京師成了混混。但此人“巧捷便佞，一中貴昵之”，因為能說會道精明過人，巴結上了宮中的大宦官，經常帶他混入宮中，“竊寶貨非一日矣”，趁機盜竊宮中財物。結果運氣不好撞上了皇帝，終於被抓。
總之不論如何，如果沒有張居正介入，一次足以身敗名裂的大禍，就會降臨到戚繼光頭上。所幸蒼天有眼，戚繼光得以躲過這場劫難。
在朝野頗有人望。朝中大臣一看便知，是張居正和馮保搞的鬼，結果激起公憤，很多正直大臣奔走呼籲，為高拱鳴不平，要求重新審理此案，徹查真正元兇。馮保一看事情搞大了，生怕漏了陷不好收場，急忙派人“密飲之生漆酒”，把刺客王大臣弄成了啞巴，然後匆匆定成死罪斬首。此案就此稀裡糊塗告一段落，因涉及多個高層大員，人犯又匆忙被殺，很多事沒了頭緒。刺客王大臣，身為戚繼光的士兵，為何會出現在宮中？《明史紀事本末》記載，刺客王大臣確實在戚繼光手下當過兵，駐紮在三屯營。後來因故犯罪被開除，流落京師成了混混。但此人“巧捷便佞，一中貴昵之”，因為能說會道精明過人，巴結上了宮中的大宦官，經常帶他混入宮中，“竊寶貨非一日矣”，趁機盜竊宮中財物。結果運氣不好撞上了皇帝，終於被抓。
總之不論如何，如果沒有張居正介入，一次足以身敗名裂的大禍，就會降臨到戚繼光頭上。所幸蒼天有眼，戚繼光得以躲過這場劫難。