第一次世界大戰無疑是一個巨大的災難， 全世界27個國家， 6600萬人被捲入戰爭， 直接經濟損失高達2000多億美元。 但是就是這樣的一場浩劫， 有些人卻從中獲取了難以想像的龐大利益。
1914年8月4日一戰爆發， 美國總統威爾遜當天就宣佈保持中立， 並號召國內民眾積極反戰。 在接下來的兩年半中， 美國在國際貿易中獨佔鰲頭， 成為協約國軍用物資的主要供應國。
歐洲戰場對軍火的大量需求， 使美國的工農業得到飛速發展。 1914年美國的工業總產值為249億美元， 到1919年增長為639億美元， 短短五年增長了156%。
美國各大公司抓住個機會， 賺取了令人咂舌的財富。 例如， 美國的杜邦公司就為協約國生產彈藥， 他的股票價格從最初的20美元， 飆升到了1000美元。 到1918年戰爭結束， 美國誕生了21000名百萬富翁。
由於戰爭龐大的消耗， 英法等國出現了巨額的貿易赤字， 因此他們不得不使用黃金作為支付手段。 到1919年， 全世界40%的黃金儲備全部落到了美國手中， 並且協約國還欠下美國100億美元的戰爭債務。
不僅是對歐洲， 美國還趁此機會， 開拓了拉美和遠東的市場。 美國對拉美的出口值戰前僅有8億美元， 到了1920年， 已經增長到了34億美元。 並且控制了玻利維亞的錫礦、巴西的咖啡、墨西哥的石油、橡膠等產業。
美國政府對於他們獲得的利益頗為自豪， 愛德華·豪斯曾說， 同一個時期裡， 美國越來越強， 交戰國越來越弱， 就等於美國力量在成倍增長。
正是在一戰期間， 美國得到了飛速發展， 並且英法德等國實力的削弱，