1860年6月1日， 李秀成的直屬親兵200多人到達蘇州城下， 蘇州城留守官員望風而降， 太平軍不耗費一兵一卒就得到了蘇州， 遂以蘇州為省會城市， 設立蘇福省， 隨後不斷的攻佔蘇州附近城池， 將勢力範圍迅速擴大。 然而好日子並沒有過多久， 天京城長期被清軍圍困， 洪秀全要求李秀成在留守， 李秀成無奈之下只能把蘇州留給部下照管。
“蘇州守將慕王譚紹光， 是我手上愛將， 留守蘇州， 內有納王郜永寬……（郜永寬）與譚紹光兩人是我左右之手……郜永寬等這班之人， 久悉其有投大清之意， 雖悉其所為， 我亦不罪”。 李秀成如此清楚郜永寬有反叛之心還留此人在身邊， 想必性格之中必有一些優柔寡斷。 而這郜永寬正是使蘇州落入清軍之手的罪魁禍首。
1863年， 淮軍圍困蘇州， 李鴻章對郜永寬承諾：只要郜永寬肯殺譚紹光， 獻出蘇州城， 朝廷將封他為二品武官。 於是乎郜永寬等人將鎮守蘇州的慕王譚紹光殺害， 並用譚紹光的人頭作為投降清軍的禮物。 投降那日， 太平軍領導們不懂人情世故和處事禮儀， 李鴻章甚是瞧他們不上。 並且李鴻章打心眼裡覺得這幫降將是不仁不義之徒， 今天可以出賣自己的老東家，
據說郜永寬在投降時還有一個要求， 就是要由常勝軍（以前叫做洋槍隊）老大戈登出面作保， 戈登雖是英國人， 但在這場戰爭中並非中立派， 而是李鴻章的親密戰友， 一直就在淮軍圍困蘇州的隊伍之中。
不過對於戈登憤怒的原因還有另外一種說法。 戈登跟著淮軍一起攻打蘇州原本是為了分一杯羹， 結果在郜永寬投降之時， 李鴻章找了一個由頭支走常勝軍， 等戈登帶著常勝軍再次返回蘇州時， 淮軍已經將蘇州洗劫一空沒有給常勝軍分一杯羹， 再加上李鴻章拒絕為常勝軍發兩個月的軍餉， 惹得戈登大怒， 戈登揚言要解散常勝軍投靠李鴻章去， 搞得李鴻章非常的尷尬。
不過這兩個說法都有一個共同的結局——英國公使出來打圓場， 給戈登打去五萬兩白銀，戈登才和李鴻章重歸於好。信義不重要，利益才重要，唉。