明朝的嘉靖皇帝是整個明朝在位時間第二長的皇帝， 也是歷史上有名的道教皇帝。 他在位期間崇尚道教， 信任方士， 追求長生不老之術， 多年不上朝， 卻又能將權利牢牢的掌握在自己的手中。
嘉靖一生有過三任皇后， 每一位都是絕代佳人， 但她們卻沒有一人能夠善始善終。嘉靖的第一位皇后是孝潔肅皇后陳氏， 也是嘉靖的元配妻子。 嘉靖剛登上皇位那會， 由明武宗生母張太后親選陳氏為皇后。 陳皇后母儀天下僅七年， 因與其她妃子爭風吃醋惹怒了嘉靖， 傷心加上害怕， 最終導致流產而死。
▲圖為孝潔肅皇后
明朝的皇后大都出身門第不高， 陳氏被冊封為皇后時， 其父還只是個生員。 第二任皇后張氏也僅是錦衣衛軍官的女兒。
張氏溫柔賢淑， 對嘉靖百依百順， 她吸取了前任皇后的教訓， 從不違逆嘉靖的意思， 因此， 嘉靖對她很是寵愛。 但她也不慎犯了一個大錯，
嘉靖是以藩王的身份入京繼承帝位的， 剛進京時， 嘉靖對武宗生母張太后還頗為禮遇， 但日子一長， 矛盾就生了。 張太后反對嘉靖為其父興獻王上皇帝諡號， 而且與嘉靖生母也多有不和， 所以嘉靖明裡暗裡的打壓張太后。
但張惶後為人善良， 曾向嘉靖說情， 嘉靖皇帝盛怒之下將她打入冷宮。 兩年之後， 張惶後便鬱鬱而終。
張惶後被廢九天， 嘉靖就冊封他的寵妃方氏為皇后。 與其她兩位皇后不同，
嘉靖時期爆發了一起著名的“宮女造反”事件。 嘉靖二十一年十月， 十幾個宮女帶上繩索摸進了嘉靖皇帝的寢宮， 她們企圖勒死嘉靖皇帝。 但在慌亂中， 繩子被打了死結， 有宮女害怕跑去報告給了方皇后， 皇后隨即帶人來救下了嘉靖。 此次造反的宮女全部被處死， 連同嘉靖的“端妃”也一併被殺死。
這件事情過後， 方皇后因救駕有功， 嘉靖對她更加寵愛。 但好景不長， 嘉靖開始懷念在宮變中死去的端妃娘娘， 他認為是皇后借機害死了自己的愛妃， 從此對方皇后也由恩轉恨。
幾年之後， 皇后寢宮遭遇大火， 嘉靖不僅不派人滅火， 反而下令關閉宮門， 不准任何人進出。 方皇后無處逃生， 連同宮中的宮女太監全部葬生於火海。
皇后與皇帝雖是夫妻， 卻也是君臣， 皇后的一切尊貴地位都是皇帝給的。 當夫妻情分用盡， 便是皇后， 說沒也就沒了。