漢明帝劉莊一生中有九個兒子， 最後他選擇立第五子劉炟為太子， 一則因為劉炟雖非馬皇后親生， 但從小養在馬皇后身邊， 視同親生， 劉莊信任和寵愛皇后， 為了皇后以後老有所依;但更為重要的一個原因是漢明帝劉莊覺得眾兒子中只有第五子劉炟最像自己的性格， 於是乎， 便將太子之位傳給他， 在漢明帝薨逝後， 年僅18歲的太子劉炟繼承大統， 成為漢代的第三任皇帝， 後稱肅宗， 也稱漢章帝。
漢章帝劉炟的一生是極為短暫的， 他並沒有其父、其祖父的好運， 享年31周歲， 繼位時長僅14年。 劉炟的個性雖然在眾兒子中是比較像漢明帝的， 但實際上卻也是有所不同的， 漢明帝是苛刻的， 對己對人， 都是一律要求嚴格， 行事作風都是比較強硬的， 適合君主集權的。 但漢章帝的個性較漢明帝卻是柔弱一些， 所以在他一生的皇帝生涯中， 他仍然延續著祖輩、父輩的治理朝政的祖訓，
但我們不能僅僅因為漢章帝劉炟個性的缺失而對他的整體功績予以否認， 這樣對他是極為不公平， 我們也應該承認至少在他的治理下， 國家並沒有發生嚴重的內亂， 還在井然有序的運作著， 這也是劉炟的一大功績了。
漢章帝是明君嗎
漢章帝的一生是極為短暫的， 成活的年頭僅僅三十一年。 這對於現代人來說， 可說是正值少年， 就算搬回古代也是正是壯年， 俗話有雲三十而立， 是用來形容一個人到了三十歲， 也就是到了他自己的人生事業的巔峰時期，
那麼在漢章帝活著的三十一年頭裡， 在位的十四年時間裡， 他的所作所為算得上是一代明君麼?這都是從何處可以看出來呢?
首先， 我們來看看漢章帝劉炟的人物性格， 他是漢明帝的第五子， 他一出生便與生母分開， 被馬皇后親自抱來撫育， 馬皇后也算是一代賢慧的皇后， 沒有因為自己無子便權傾後宮， 而是秉公執法， 所以有馬皇后的後宮是一直安寧平靜的， 在這樣的母親教導下， 漢章帝的性格應該是豁達大度的， 再加上他從小便被封為皇太子， 所以他並不知道皇位得來不易， 所以他性格便沒有強求成分， 也就是說漢章帝的性格又是溫吞柔軟的。
其次， 我們來看漢章帝一生中的功績， 他延續了祖父劉秀的治政方案， 對百姓十分的看重， 廣開諫言， 但因為性格柔弱， 耳根子軟， 容易受人擺佈， 在對抗西域的大思想上， 他選擇了放棄，
最後， 漢章帝還有一個身份， 便是一個書法家， 因此他在治理國家時候是有所分心有所懈怠的。
綜合來看， 漢章帝是稱不上明君， 只能說算是一個合格的君主。
漢章帝皇后
漢章帝的一生妃嬪無數， 但名副其實的皇后卻只有一人， 那便是竇氏。 但你可能會問， 為何在史冊上卻赫然發現漢章帝劉炟的皇后有三位， 她們分別為竇氏、梁氏、宋氏呢?她們又是分別被何人冊封或追封?
漢章帝劉炟還未成為皇帝時，便認識了竇氏、梁氏、宋氏，在她們三人當中，因竇氏長相美貌，心計頗多而被漢章第所寵愛，一意立為太子妃，但若從漢章帝其母馬氏的角度來看，她屬意的卻是宋氏，因宋氏與她有著姻親關係，而宋氏本人也是溫婉賢淑的，性子是最對馬氏的。
於是乎，當漢章帝即位後，竇氏自然由太子妃身份濯升為皇后，而梁氏、宋氏也皆封為貴人身份，宋氏肚子爭氣，生下了皇長子劉慶，劉慶不久後便被冊立為太子，而梁氏也緊接著生下了皇子劉肇。只有竇氏一人，雖榮光無限，但奈何始終無出，這也讓竇氏心裡急躁不堪。
在馬氏仙逝後，竇氏便出手了，一方面她收養了皇子劉肇，另一方面她利用皇后之位，刻意誣陷宋氏謀反，並將皇太子劉慶成功牽扯其中，竇氏不出手則以，一出手便斷送了宋氏的性命，其子劉慶也被貶為了親王，從此遠離宮廷。竇氏收養劉肇後，擔心他知道自己不是他的生母，以後關心不親，於是她又想了一條毒計，要了梁貴人的命，並將梁氏滿門抄斬。
在劉肇繼位後，封竇氏為皇太后，在竇氏死後，後世皇帝追封了梁氏、宋氏為漢章帝的皇后。
漢章帝劉炟還未成為皇帝時，便認識了竇氏、梁氏、宋氏，在她們三人當中，因竇氏長相美貌，心計頗多而被漢章第所寵愛，一意立為太子妃，但若從漢章帝其母馬氏的角度來看，她屬意的卻是宋氏，因宋氏與她有著姻親關係，而宋氏本人也是溫婉賢淑的，性子是最對馬氏的。
於是乎，當漢章帝即位後，竇氏自然由太子妃身份濯升為皇后，而梁氏、宋氏也皆封為貴人身份，宋氏肚子爭氣，生下了皇長子劉慶，劉慶不久後便被冊立為太子，而梁氏也緊接著生下了皇子劉肇。只有竇氏一人，雖榮光無限，但奈何始終無出，這也讓竇氏心裡急躁不堪。
在馬氏仙逝後，竇氏便出手了，一方面她收養了皇子劉肇，另一方面她利用皇后之位，刻意誣陷宋氏謀反，並將皇太子劉慶成功牽扯其中，竇氏不出手則以，一出手便斷送了宋氏的性命，其子劉慶也被貶為了親王，從此遠離宮廷。竇氏收養劉肇後，擔心他知道自己不是他的生母，以後關心不親，於是她又想了一條毒計，要了梁貴人的命，並將梁氏滿門抄斬。
在劉肇繼位後，封竇氏為皇太后，在竇氏死後，後世皇帝追封了梁氏、宋氏為漢章帝的皇后。