赤壁之戰後曹操退守北方， 東吳大將借曹操主力撤走之機大肆吞併荊州州郡， 曹操撤走之時留守了大將曹仁鎮守南郡以防備東吳。 西元209年周瑜率軍數萬攻打南郡， 先鋒軍有數千人先到南郡城下， 曹仁為挫東吳銳氣於是乃招募300勇士令自己的部下牛金帶領突襲吳國的先鋒軍隊。
牛金出城直陷吳軍， 戰鬥僵持不下， 吳軍人數佔據優勢很快將牛金所部包圍， 曹仁在城上見到戰事不利於是帶領自己的衛隊數十騎沖入陣中， 將牛金解救歸來。
據史籍上記載曹魏建立之前牛金就參加了這一次戰鬥， 雖然戰鬥的精彩但是彩頭都被曹仁奪走了。 此後在司馬懿掌權之前關於牛金的事蹟就沒有記載了， 可見牛金在曹魏裡的官職和地位不是很高， 在曹仁賬下也只是一員偏將。
牛金真正得勢是在司馬懿掌權後， 參與了司馬懿抵禦西蜀諸葛亮進攻的軍事行動， 在一次交戰中牛金擊敗了蜀漢名將馬岱， 斬殺蜀軍前餘人， 此後得到了司馬懿的重用。 後來曹魏的北方遼東發生了叛亂， 牛金隨司馬懿平叛平定了遼東， 論功被封為後將軍。
牛金雖然被重用的晚但跟著司馬懿也算是平步青雲了， 然而比較蹊蹺的是就在平定遼東後不久牛金就消失在了歷史的記載之中。 當時流傳一本讖書叫《玄石圖》， 上面記有“牛繼馬後”的預言。 司馬懿看了這本書很忌諱他掌控了曹魏的大權這裡的馬自然就理解為司馬家了， 而牛意味著什麼卻耐人尋味。
牛金死後， 司馬懿本以為就沒有了事， 後來到了西晉琅琊王司馬覲娶了妻子夏侯氏為妃子， 夏侯氏天性風流和府中的一個叫“牛金”的下人私通， 生下了司馬睿， 也就是後來東晉的建立者， 從而印證了當初“牛繼馬後”的預言， 在正史和一些文學著作裡都多有記載此事。 此牛金非彼牛金， 當初被司馬懿殺害的那位真是冤枉啊。