明朝（1368－1644）是中國歷史上最後一個由漢族建立的大一統王朝， 共傳十二世， 歷經十六帝， 享國276年。
其實明朝亡國的天兆， 一直都有流傳， 最著名的莫過於天啟大爆炸。 天啟六年五月初六日巳時（1626 年5 月 30 日上午9 時）， 位於北京城西南隅的王恭廠火藥庫附近區域， 發生了一場離奇的大爆炸。 這次爆炸範圍半徑大約750 米， 面積達到2.23平方公里， 共造成約2萬餘人死傷。 這次爆炸原因不明、現象奇特、災禍巨大， 是“古今未有之變”。
朱祖文在《丙寅北行譜》一書中記述：“忽聞恭廠地雷之變， 地裂一十三丈， 火藥騰空， 不焚寸木， 而傾覆房屋以萬計， 男女以千計， 聲震宮闕， 為古今所未有”。
另外在《明實錄·熹宗實錄》、《國榷》、宦官劉若愚所著《酌中志》、北京史地著作《帝京景物略》、《宸垣識略》中都有記載， 尤其是根據當時屬於官方的、相當於現在政府新聞公報性質的邸報底本， 佚名抄撰《天變邸抄》對王恭廠災變記述極為詳細。
古代人都比較迷信， 一般有天災， 都會認為是皇帝不仁， 上天降下懲罰， 災變後， 明朝舉國上下一片慌亂， 人心惶惶， 朝野震動， 怨聲沸騰。 有些人認為這是由於奸臣賊子、閹党宦官橫行霸道、倒行逆施、貪污受賄、腐敗成風所招致的“天譴”， “蒼天有眼懲治朱家王朝”；
災後第三天， 皇帝頒發聖旨追究大臣的責任， 下了一道“罪己詔”， 將自己罵一通， 並表示要親自赴太廟祭拜。 天啟帝確實不是個好皇帝。
天啟帝時， 外有金兵侵擾， 內有明末起義， 正是國難當頭， 內憂外患的時期。 天啟帝卻不務正業， 不聽先賢教誨去“祖法堯舜， 憲章文武”， 而是對木匠活有著濃厚的興趣， 整天與斧子、鋸子、鉋子打交道， 只知道製作木器， 蓋小宮殿， 將國家大事拋在腦後不顧， 成了名副其實的“木匠皇帝”。 天啟七年（1627年）年因服用“仙藥”而死， 終年23歲， 遺詔立五弟信王朱由檢為帝， 即後來的崇禎皇帝。
天啟帝扔下個爛攤子下來， 即位的崇禎皇帝雖然有心拯救明朝， 但是面對內憂外患， 奄奄一息的大明王朝， 他也有心無力了， 在李自成攻來北京， 崇禎帝上吊死前於藍色袍服上大書：
“朕自登基十七年， 雖朕薄德匪躬， 上幹天怒， 然皆諸臣誤朕， 致逆賊直逼京師。 朕死， 無面目見祖宗於地下， 自去冠冕， 以發覆面。 任賊分裂朕屍， 勿傷百姓一人。 ”
崇禎皇帝祈求反賊任意侮辱自己的屍體，