狄青， 生於北宋大中祥符元年（1008年）， 卒幹嘉佑二年（1057年）， 字漢臣， 汾州西河（山西 汾陽）人， 北宋大將。
狄青出身貧寒， 16歲時， 因其兄與鄉人鬥毆，
在戰爭中， 他驍勇善戰， 多次充當先鋒， 率領土兵奪關斬將， 先後攻克金湯城， 他每戰披頭散髮， 戴銅面具， 一馬當先， 所向披靡， 在4年時間裡， 參加了大小25次戰役， 身中8箭， 但從不畏怯。
在一次攻打安遠的戰鬥中，
北宋時候， 武將升遷全憑戰功大小， 狄青從一名小小的士兵累升至禁軍司令， 國防部副部長， 可算是終宋一朝， 絕無僅有的史上第一人。
皇祐年間， 廣西壯族首領儂智高入侵， 連陷數州， 並且圍困廣州兩月， 宋軍前線部隊一觸即潰， 朝野上下深為震驚， 危難之時， 狄青主動請纓要求平叛。
宋仁宗用人不疑， 任命狄青統一指揮廣南軍揮師進擊， 這項任命打破了宋朝任命武將的規制， 宋朝時領兵打仗的只能是文臣， 而武將通常只能為副， 好在狄青不負重望， 整肅軍紀的同時， 否決了雇傭越南軍的朝議， 率領他從西北帶來的銳卒連戰皆捷， 順利討平了儂智高反叛。
史載狄青用兵常出奇兵， 善用計謀。 狄青征南凱旋後， 知人善用的仁宗皇帝力排眾議， 超規格提拔狄青為樞密正使， 相當於今之國防部長， 執掌大宋軍權。
狄青在邁上權力巔峰的同時， 也給他的人生帶來了巨大的悲劇。
幾乎就在狄青被任命為國防部長的同時， 就遭到了朝中大臣的一致反對， 這其中不乏名臣巨卿， 如曾經對他賞識有加的韓琦， 以及名望如日中天的歐陽修和文彥博等人。
宰相龐籍就曾經拿祖宗舊例持反對意見， 勸告仁宗， 即使開國大將曹彬戰功卓著， 也只是享用朝廷厚贈， 而未獲得樞密使重位， 狄青何德何能?敢篡取國家重器?
雖然仁宗堅持己見， 毫不動搖的詔令狄青就任樞密使重位， 但是由此帶給這位名將的卻是無休無止的攻擊和指責， 狄青緣何會成為名人和重臣們的眼中釘和肉中刺， 必欲被人拔之而後快呢?
其一， 狄青出生寒微， 因臉上黥字而被文人士大夫瞧不起。 宋朝時臉上刺字一般只有士兵和罪犯，
其二， 宋朝重文輕武， 武將的身份在文官集團中處弱勢地位， 常常被人瞧不起。 狄青出身行伍， 在那個講究出身， 地位和文憑的年代裡， 狄青顯然是一個異數。 當狄青因仁宗賞識而被破格提拔後， 因平步青雲升遷速度過快而被文官集團所忌恨， 甚至為曾經是自己上級的韓琦所嫉妒， 文官們不敢對仁宗破壞官場潛規則的方式表示任何不恭， 於是狄青就成為了眾人必欲除之的替罪羊。