春秋時期, 吳王夫差為了報父仇, 大舉興兵伐越, 在夫椒一帶, 越軍戰敗, 主力被殲, 吳軍乘勝追擊, 將越王勾踐圍困在會稽山上。
越王勾踐迫不得已請降議和, 伍子胥卻建議定要斬草除根, 今不滅越, 後必悔之。 但吳王夫差不聽伍子胥的勸告, 只是將勾踐帶到吳國為人質, 便下令撤兵。
勾踐在吳國三年, 為夫差駕車養馬, 得到了夫差的信任, 再加上范蠡、文種積極謀劃, 夫差最終被遣送回國。
第二年, 越國大豐收, 勾踐本欲償還稻穀, 但卻心有不甘, 便找范蠡、文種商議。 三人商量之後, 定下一條計策, 甚是歹毒。 他們挑選特別飽滿的稻穀, 蒸過之後, 再進行曬乾, 然後獻于吳王夫差。
於是, 來年春天, 吳國百姓多用越國所進獻的稻穀播種, 豈料, 經水蒸過再曬乾的種子根本不會發芽, 結果導致吳國赤地三千里, 顆粒無收, 百姓陷入饑荒之中。
此消彼長, 在此後的數十年間, 吳國的實力漸漸衰弱, 而越國在范蠡、文種的輔治下, 漸漸強大起來, 直到西元前473年, 越軍攻破吳國都城, 吳王夫差揮淚自殺, 吳國徹底滅亡。