早在兩千多年以前， 人們就開始在墓穴中設置一些主動防衛的設施， 既起到射殺盜墓者的目的， 又能殺一儆百， 嚇唬有盜墓企圖的人。
弩出現於春秋時期，
能控制射擊的弩機已是比較靈巧的機械裝置。
弩同弓的發射原理是相同的，
但比弓箭射得遠，
殺傷力強，
並克服了拉弓時體力受限制而不能持久的弱點。
弓弩的實戰見於《史記·秦始皇本紀》：徐市帶數千童男童女去東海求“不老藥”時， 因在蓬萊遇到了大鮫魯魚， 便請嬴政派神箭手與他同往， 嬴政“乃令入海者齎捕巨魚具， 而自以連弩候大魚出射之”。 弓弩的殺傷力強大， 自然嬴政在營造自己的陵墓時不會不使用這種裝置， 以射殺企圖進入墓道的人。 司馬遷撰寫的《史記·秦始皇本紀》記載：“始皇初即位， 穿治驪山。 及並天下， 天下徒送傳詣七十余萬人， 穿三皋， 下銅而致槨， 宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之。
秦始皇陵內安裝的弓弩到底是怎樣的一種情形， 現在尚無確切的定論。 但就秦俑坑出土的弓弩來看， 其弓幹和弩臂都較長， 材質可能是南山之“柘”(山桑)， 當是性能良好的勁弩。 據學者們估計， 這種弓弩的射程當大於800米， 張力當超過700斤。 如此勁弩， 單靠人的臂力拉開恐怕是困難的， 只有採用“蹶張 ”才能奏效， 即用腳踩踏機括而發射。 如果把裝有箭矢的弩一個個連接起來， 通過機發使之叢射或者連發， 就可以達到無人操作、自行警戒的目的。 這種“機弩矢” 實際上就是“暗弩”。
因為秦始皇陵藏有大量奇珍異寶， 為了防盜， 就在墓門內、通道口等處安置上這種觸發性的武器， 一旦有盜墓者進入墓穴，
當然， 若盜墓者曉得內情， 只要小心謹慎， 想法“斷其機”， 便萬事皆休， 任意盜掘， 大發橫財了。 晚清學者俞樾在其所著的《茶香室四鈔》中引用元人吾衍在《閒居錄》中所寫的一個故事就再現了這一情景：“陳州古墓， 俗雲高柴墓， 為馮馬兒所發。 初得石刻， 曰‘馮馬兒破’， 遂發之不疑。 毒煙飛箭，
鑒於弩弓發射有它的局限性， 歷代的墓主們在此基礎上， 又發明了一系列連環翻板、鐵索吊石等反盜墓暗器。
連環翻板， 即在墓道中設置的陷坑， 坑下分佈長約10釐米左右的刀錐利器。 坑上層平覆數塊木板， 木板中間有軸， 下綴一相同重量的小型物體， 呈天平秤狀， 板上有掩蓋物。 若盜墓者踏上木板， 板的一端隨之翻轉， 人必掉入坑內的刀錐之上， 鋒利的尖刀利刃將穿透盜墓者的胸膛及五臟六腑， 活著爬出來的可能性幾乎為零。
所謂連環翻板， 即在墓道中挖掘深約3米以上的陷坑， 長短與寬度視墓道具體情形而定， 坑下分佈約10釐米左右的刀錐利器。
與連環翻板功能類似的，
是鐵索吊石。
主要是在墓道頂和牆壁隱蔽處固定若干金屬滑輪，
利用滑輪將巨石吊起，
懸於頂端。
墓道地下鋪木質蹺板，
索鏈由石板而下，
通過滑輪以隱蔽的方式連接蹺板，
中間有掛鉤和脫鉤相接，
遇外力壓迫可自動脫落。
蹺板呈條狀，
長寬根據墓道具體情況而定。
吊起之石可在墓道頂部懸掛三層，
各層互不相依，
索鏈通過石上孔洞收縮進出。
一切完畢後，施以偽裝，外人不知其詐。若有盜墓者進得門來，踏中蹺板條，外力作用迫使繃緊的索鏈某處掛鉤脫落，如同打井的軲轆突然放鬆，懸空的巨石疾速落下，將躲閃不及的盜墓者拍成肉餅。因蹺板呈細窄的長條狀，只有被踏後才能導致懸石落地，而相鄰的其他蹺板則安然無恙，仍靜靜地伏在原處等待下一夥盜墓者的進入。一旦盜賊的腳步踏上，與之相連的懸石相繼落下，再次對膽大妄為者給予致命一擊。如此往復，直至三層懸石盡墜於地，殺傷數人為止。
民國年間，山東青州一帶農民在墾田時，於雲門山發現一大塚，墓道之中就發現了帶軸的翻板，板下有坑，坑中密佈利刃。當時坑中積水甚多，待把水抽幹，發現有兩個人骨架一仰一趴倒斃於利刃之中，身邊有鐵鍬、錘子、繩索等工具，顯然是盜墓者所攜。但此墓還是遭到盜掘，墓室內器物所剩無幾。清理人員發現，在連環翻板之下有兩架木梯相接，木梯已經腐朽，但仍能看出形狀，這無疑是後來的盜墓者想出的破解之法。只要將木梯放入墓道，盜墓者沿梯而入，則如履平地，一切翻板與陷坑、利刃都枉費心機、無濟於事了。由此看來，盜墓者與反盜墓者的智慧較量，著實令人驚歎。
一切完畢後，施以偽裝，外人不知其詐。若有盜墓者進得門來，踏中蹺板條，外力作用迫使繃緊的索鏈某處掛鉤脫落，如同打井的軲轆突然放鬆，懸空的巨石疾速落下，將躲閃不及的盜墓者拍成肉餅。因蹺板呈細窄的長條狀，只有被踏後才能導致懸石落地，而相鄰的其他蹺板則安然無恙，仍靜靜地伏在原處等待下一夥盜墓者的進入。一旦盜賊的腳步踏上，與之相連的懸石相繼落下，再次對膽大妄為者給予致命一擊。如此往復，直至三層懸石盡墜於地，殺傷數人為止。
民國年間，山東青州一帶農民在墾田時，於雲門山發現一大塚，墓道之中就發現了帶軸的翻板，板下有坑，坑中密佈利刃。當時坑中積水甚多，待把水抽幹，發現有兩個人骨架一仰一趴倒斃於利刃之中，身邊有鐵鍬、錘子、繩索等工具，顯然是盜墓者所攜。但此墓還是遭到盜掘，墓室內器物所剩無幾。清理人員發現，在連環翻板之下有兩架木梯相接，木梯已經腐朽，但仍能看出形狀，這無疑是後來的盜墓者想出的破解之法。只要將木梯放入墓道，盜墓者沿梯而入，則如履平地，一切翻板與陷坑、利刃都枉費心機、無濟於事了。由此看來，盜墓者與反盜墓者的智慧較量，著實令人驚歎。