東晉時期有一位猛將, 敢在猛獸身上拔箭, 單騎沖陣無人敢擋, 被封為“冠軍將軍”, 因其勇猛異常, 得瘧疾的人聽說他來了, 病都能嚇好, 一生屢立奇功, 從無敗績, “三軍歎息, 威震敵人”, 在東晉十六國猛將之中屈指可數。 這位就是典故“桓石虔來”中的主人公--桓石虔!
永和十年(354年), 桓溫北伐, 桓石虔隨軍進攻前秦。 當他叔父桓沖被苻健所圍, 就要被俘時, 他單騎突出敵軍中, 救回桓沖, 竟無人敢擋。 因為他勇猛, 人們一提到他的名字就害怕。 當時前秦軍中流行瘧疾, 只要有人突然大喊一聲:“桓石虔來”, 大多數兵丁都會被嚇好, 可見這些人對他害怕到什麼程度。 後來, “桓石虔來”成了鎮惡去疾的典故。 《晉書·卷七十四·列傳第四十四》::“沖為苻健所圍, 垂沒, 石虔躍馬赴之, 拔沖於數萬眾之中而還, 莫敢抗者。 三軍歎息, 威震敵人。 時有患瘧疾者, 謂曰‘桓石虔來’以怖之, 病者多愈, 其見畏如此。 ”
桓石虔能把瘧疾病人嚇好, 也有一些科學道理。
太和四年(369年), 桓石虔以甯遠將軍、南頓太守率眾攻打壽春, 攻克南城。 兩年後, 前秦猛將王鑒和張蠔來援, 桓石虔和桓伊等人在石橋將援軍擊敗。 張蠔是前秦非常有名的猛將, 有“萬人敵”之稱, 桓能打敗他, 可見其勇。
甯康二年(374年), 桓石虔和益州刺史竺瑤領三萬兵進攻墊江, 擊敗前秦甯州刺史姚萇, 令其退守五城。 太元三年(378年), 前秦出兵侵略淮南地區, 朝廷下詔授桓石虔為奮威將軍、南平太守, 不久進號冠軍將軍。 太元六年(381年), 前秦荊州刺史都貴率閻振和吳仲攻竟陵, 桓石虔和桓石民出兵迎擊, 將其戰敗, 逼令其退守管城,
桓石虔一生從無敗績, 在猛將如雲的東晉十六國時期屈指可數, 故《晉書》評曰:桓石虔文武器幹, 禦戎有方。 古人絕哭, 金革弗避, 況在餘哀, 豈得辭事!