明末起義的農民軍李自成， 將吳三桂的父親等人全部脅持， 其實當時是想借此讓手執重兵的吳三桂投降。 當時鎮守山海關的吳三桂， 考慮到自己親人的安危， 以及明朝大勢已去， 都已經決定投降農民軍。
可是， 李自成手下有一個猛將叫劉宗敏， 隨著李自成攻佔北京後， 將吳三桂的女人陳圓圓強奪為妻。 吳三桂得到這個消息後， 就不幹了， 繼續攻擊李自成的農民軍。 李自成見吳三桂不降， 就脅持吳三桂父親一眾人， 帶著十萬大軍， 直擊山海關。
吳三桂這個時候可是兩面受敵， 對內有農民軍李自成， 對外難擋多爾袞的清兵。 於是， 吳三桂向清軍私下提出， “以黃河為界， 南北分治”。 吳三桂以這樣的條件換來多爾袞的清兵支持。 而李自成則被勝利衝昏頭腦， 他想不到吳三桂竟然引了清兵入關。
多爾袞見吳三桂所處的環境， 只是假意答應他的分而治之。 當清兵大軍壓境， 同時又面對著李自成的農民軍。 最終， 吳三桂徹底歸降了清朝， 聯合清兵共同夾擊農民軍。 李自成由此敗退， 然後怒殺了吳三桂父親等一眾三十余眾親人。
或許， 李自成的手下劉宗敏， 不貪圖陳圓圓的美色， 吳三桂還可能歸順李自成。 清軍就不這麼容易入關的了。