相信很多比較喜歡軍事類題材的人們對現代空戰的一個感受就是----雙方不停地纏鬥、咬尾， 雷達鎖定， 發射導彈， 一擊斃命機毀人亡。 那麼現實又是怎樣的呢？
現代空對空導彈主要的殺傷方式是通過戰鬥部爆炸產生散佈大量殺傷性破片衝撞破壞飛機的結構或者破壞飛機的氣動外形使其失控墜毀來殺傷，
而不會是電影上那種僅僅一團絢麗的火花，
所以，
即使是被空對空導彈擊中，
也是有一定幾率活著回來的。
之所以不通過爆炸的威力來殺傷敵機是因為殺傷力實在太差，
而且有的飛機還在重要部位有著一定的裝甲防護。
相對之下的破片戰鬥部雖然很小，
爆炸威力的殺傷力不夠大，
但效果是比純粹的爆炸好得多的。
而且， 和很多人想的不同， 空對空導彈不是撞上目標後才爆炸的， 而是接近到一定的距離或者達到足夠的殺傷範圍後戰鬥部就爆炸了。 此外， 空對空導彈的鐳射或者無線電近炸引信是向側面和斜前方探測， 所以是有一定幾率觸到飛機而不觸發引信導致與目標擦肩而過。 當然， 隨著新一代空對空導彈的誕生， 導引頭判斷導彈飛近目標後， 繼續飛到目標的側面，
此外， 這還要取決於導彈……畢竟現在空對空導彈都已經發展了好幾代了。 比如以射程短和戰鬥部小而聞名的——R-60（北約代號AA-8“蚜蟲”）空對空導彈。 1978年4月20日， 大韓航空402號班機（波音707型客機）偏離航線遭到蘇聯國土防空軍戰鬥機的攔截和攻擊， 一架蘇-15戰鬥機向其發射2枚R-60， 一枚擊中左翼， 兩名乘客死亡， 一台發動機停車。 但是， 這架波音-707並沒受到致命打擊， 後來在蘇軍戰鬥機的逼迫下迫降。 要知道民航機是沒有任何防護的， 被命中而沒有墜毀純粹是由於該彈戰鬥部實在太小。 幾年後， 同樣是大韓航空的飛機誤入蘇聯境內， 被兩枚R-98（北約代號AA-3“阿納布”）空對空導彈命中，
此外， 由於作戰需求， 不少飛機是有一定的裝甲防護的， 能有效抵抗可擕式地空導彈甚至威力更大的高殺傷戰鬥部的地空導彈的攻擊。