德國根據“施利芬計畫”借到比利時迂回包抄法國巴黎， 由於比利時是歐洲五國共同承認的中立國， 在德軍越過比利時邊境到達列日要塞時比利時率先向德軍發動了攻擊。 雖然之後德國突破了列日要塞但德軍也傷亡慘重損失超過了上萬人。
1914年8月， 進入比利時列日城的德國馬斯河集團軍
“我們要把他們攔腰截斷”——法國邊境戰爭
當德軍按照“施利芬計畫”進入比利時的時候， 法軍也在執行他們的戰略方案——“第七方案”。 在普法戰爭之後法國形成了一種“攻擊主義”的軍事思想， 擯棄一切關於防禦的觀點。 正如“施利芬計畫”的那樣， 戰爭一開始法軍就對德國佔領的洛林地區發動了進攻。
法國一直對普法戰爭中割讓給德國的阿爾薩斯和洛林心懷不願， 想通過這次戰爭奪回這兩個地方一雪前恥。 但是德軍在洛林的守軍抵擋住了法軍的進攻，
施利芬計畫的破產——馬恩河會戰
在德軍進攻到巴黎的時候， 東線的俄軍也正在進攻東普魯士， 德軍統帥小毛奇認為西線戰事已近穩定於是抽調了兩個軍團和一個騎兵師去支援東線。 1914年9月2日德軍即將達到巴黎， 巴黎的政府官員紛紛收拾行李， 踏上了逃亡之路。 保衛巴黎的是老將加利埃尼， 巴黎的軍隊只有4個師和一個本土軍旅， 一個獨立騎兵旅和6個炮群。 這樣的軍隊是守護不了巴黎的， 但在這個時候被勝利衝昏頭腦的德國第一集團軍為了追擊敗退中的法國軍隊竟然改變了行軍方向把側翼暴露了出來。 利埃尼認為這是一個不容錯失的好機會， 於是立馬致電霞飛請求讓他的第六集團軍對德軍的第一集團軍發動進攻。
馬恩河會戰
9月3日晚， 克盧克第一集團軍到達馬恩河， 克盧克不顧德軍統帥部要他與比羅的第二集團軍保持齊頭並進的命令， 準備與次日清晨渡河去追擊法國第五集團軍。 9月5日， 當德國的第一集團軍到達巴黎東面可以望見埃菲爾鐵塔時爆發了馬恩河會戰。
就在法國軍隊轉過身來進行反攻的時， 迎面碰上了追趕他們的德軍， 德第一集團軍的攻勢被止住了。 經過數日的血戰到8日德軍漸漸不支， 的第一、第二集團軍陷入孤立之中， 面臨被法軍包抄的危險。 在關鍵時刻弗倫奇率領英軍的3個軍悄悄地插進了德第一、第二集團軍之間的缺口將德第一、第二集團軍隔開了， 這使得德第一、第二集團軍陷入被分割包圍的境地。 但弗倫奇感覺自己進入了巨大的包圍圈中， 三天內竟只推進了40公里。
到9月9日德第一、第二集團軍不得不在同一天向後撤退， 第二天的，德軍統帥部下令全線撤退，馬恩河會戰結束。馬恩河會戰一德軍的失敗告終，英法聯軍在寬達200公里的地帶內，8個晝夜推進60公里，傷亡25萬，德軍損失30萬人。在9月10日小毛奇向德皇報告：“陛下，德國輸掉了這場戰爭。
馬恩河會戰的失敗徹底導致了”施利芬計畫”的破產，雖然東線對俄國的戰爭取得了巨大的勝利，但是德軍在也沒有能力對協約國發動大規模的進攻了。
第二天的，德軍統帥部下令全線撤退，馬恩河會戰結束。馬恩河會戰一德軍的失敗告終，英法聯軍在寬達200公里的地帶內，8個晝夜推進60公里，傷亡25萬，德軍損失30萬人。在9月10日小毛奇向德皇報告：“陛下，德國輸掉了這場戰爭。馬恩河會戰的失敗徹底導致了”施利芬計畫”的破產，雖然東線對俄國的戰爭取得了巨大的勝利，但是德軍在也沒有能力對協約國發動大規模的進攻了。