曹利用， 字用之， 趙州甯晉人。 少喜談辯， 慷慨有志操。 名叫利用， 還字用之。 也不知道是想利用誰， 還是被人利用。 啥叫利用， 就是有利可用。
澶淵之盟後， 宋真宗準備派人去契丹國議和， 一時半會兒找不到合適人， 因此茲事體大， 不是誰能幹得了的。 大家商量了半天， 決定讓曹利用去。 臨行宋真宗跟曹利用掏了心窩子。 契丹人南下， 不是要地就是要錢。 但是土地是我們大宋的， 寸土不可讓人。 咱們可以掏點錢。 曹利用特別痛恨契丹人， 怒髮衝冠， 說道， 如果他們獅子大開口， 我絕不生還。 宋真宗聽了很感動。
帝語利用曰："契丹南來， 不求地則邀賂爾。 關南地歸中國已久， 不可許；漢以玉帛賜單于， 有故事。 "利用憤契丹， 色不平， 對曰："彼若妄有所求， 臣不敢生還。 "帝壯其言。
曹利用到了契丹軍營， 蕭太后親自接見， 就在勒勒車上橫放了一塊木板， 上面擺了一些飯請他吃。 遼國眾大臣一起陪坐。
利用馳至軍中， 蕭後見利用車上， 車軛設橫板， 布食器， 召與飲食， 其從臣重行坐。 飲食畢， 契丹母曰："晉德我， 畀我關南地， 周世宗取之， 今宜還我。 "利用曰："晉人以地畀契丹， 周人取之， 我朝不知也。 若歲求金帛以佐軍， 尚不知帝意可否， 割地之請， 利用不敢以聞。 "
遼人又說， 我們這次舉兵而來， 自然是志在必得。 如果只帶點錢回去， 也怕交代不了大遼人民。 曹利用說， 我們花錢也是為了平西戰爭， 化干戈為玉帛， 對兩國都有利， 如果真要打起來， 只怕連年戰爭， 對兩國都不好。 契丹人談了好幾天， 覺著談不下地來， 於是決定拿錢走人。 利用拿了合同回國交差。 宋真宗提拔他為忠州刺史， 還在京城賞賜了他一處房子。
南越造反， 宋真宗派曹利用前去平叛。 當地部落一手拿著標槍， 一手拿著盾牌， 非常結實， 箭射不入。 曹利用親自帶著士兵們手持巨斧大刀衝鋒在前， 擊破對方盾牌陣， 得勝而歸。 回去逐級提拔， 直到右宰相。 大宋朝重文輕武， 曹利用以一介武夫能夠出將入相， 實屬難得。
曹利用在位久了， 自恃有功， 有點沒認清自己。 一次丁謂和李迪吵了起來， 結果曹利用躺槍。 李迪說， 丁謂和曹利用結黨營私。 曹利用給自己辯解說， 如果說靠寫一篇文章就得到重用， 我不如李迪。 但是冒著生命危險打打殺殺， 李迪還不如我。 李迪於是被罷官， 曹利用繼續升遷， 成為左宰相。
然後就是繼續驕狂， 於是引起皇帝太后包括同僚的不滿。 曹利用跟太監們的關係也搞得很不好。 於是章獻決定收拾他。 沒過多久被貶到隨州做知州， 半道又改到房州， 兒子們被罷官， 房子財產被沒收。 由於他得罪了宦官， 到了襄陽驛站， 宦官們一起對他進行人身攻擊， 曹利用素來剛毅，於是上吊了，宦官們以得了重病而死上報給太后。
後來宋仁宗給他平反，恢復名譽，贈太傅，還諸子宮，賜諡襄悼，命學士趙概作神道碑，帝為篆其額曰"旌功之碑"，詔歸所沒舊產。
曹利用生性強悍剛直，缺少變通，但卻不知收斂，因此遭來橫禍。但是盡忠職守，始終不屈，死非其罪，天下冤之。
性格決定命運。
後來宋仁宗給他平反，恢復名譽，贈太傅，還諸子宮，賜諡襄悼，命學士趙概作神道碑，帝為篆其額曰"旌功之碑"，詔歸所沒舊產。
曹利用生性強悍剛直，缺少變通，但卻不知收斂，因此遭來橫禍。但是盡忠職守，始終不屈，死非其罪，天下冤之。
性格決定命運。