曾是奧運冠軍，反對過天皇，是美軍唯一不願殺的日本軍官

西竹一出生于日本東京， 自幼喜歡騎馬， 對於馬術十分精通。 他曾經花一萬美元買下一匹烈馬， 之後， 這匹馬就成為他形影不離的坐騎。

在1932年的洛杉磯奧運會上， 西竹一奪得了馬術男子障礙賽的冠軍， 這也是到2010年為止， 日本在奧運會馬術項目上獲得的唯一一塊金牌。

由於西竹一長相英俊， 性感開朗， 又會說流利的英語， 因此西竹一在獲得馬術冠軍後， 在美國的人氣一路飆升，

很多當紅明星都請他參加宴會， 洛杉磯市也給他榮譽市民的稱號。 不過由於西竹一獨特的個性， 他對當時天皇施行的政策很不滿， 經常表示出抗議， 因此他在日本軍中並不是很受待見。

1944年， 西竹一被派往硫磺島， 當時的日本已經呈現出強弩之末的態勢，

面對美軍的進攻， 日軍很快就招架不住。 而西竹一也因為彈盡糧絕被迫自殺， 在自殺前， 美軍士官曾高喊讓他投降， 並聲稱， 如果西竹一自殺的話， 那麼世界將因失去一位馬術冠軍而遺憾。 但是西竹一畢竟有作為一名軍人的節氣， 依然選擇了自殺。 美軍士兵對於西竹一的自殺紛紛感到惋惜， 紛紛為他脫帽致敬！