在近代中國， 區區一本書， 就能讓國人心理產生震憾性效應， 以至一紙風行、洛陽紙貴的， 莫過於嚴複在光緒二十二年（1896年）夏天所翻譯的《天演論》了。
所謂“天演”， 是嚴複對於Evolution一詞的意譯， 現在我們叫它“進化”。
“五四運動”之前， 《天演論》是最火爆的暢銷書；同時， 《天演論》又是最奇葩的暢銷書。
奇葩之一， 在於其影響空前絕後。
《天演論》自1898年出版以來， 先後有清朝洋務派， 資產階級改良派、維新派、革命派， 早期共產黨人、無產階級革命家等不同群體的先知們， 從中汲取營養。 作為一本社會科學理論書籍， 能得到眾多彼此觀點迥異的社會力量的一致認同，
奇葩之二， 在於在其消失乾淨利索。
《天演論》出版之後， 歷史的車輪滾滾而進。 “五四運動”之後， 隨著“德先生”、“賽先生”進入中國， 《天演論》和曾經影響過國人的其他理論一樣， 隨風而逝。 而且消失得乾淨利索， 只存在于曾受過其影響的學者文人的回憶或書信中。
（圖）1896年嚴複譯《天演論》原稿
至少有500個名人， 是《天演論》的粉
民國著名作家曹聚仁， 曾在《中國學術思想史隨筆》中記錄《天演論》的巨大影響：
“近二十年中， 我讀過的回憶錄， 總在五百種以上， 他們很少不受赫胥黎《天演論》的影響”， “如胡適那樣皖南山谷中的孩子， 他為什麼以‘適’為名， 即從《天演論》的‘適者生存’而來。 孫中山手下大將陳炯明， 名‘陳競存’， 即從《天演論》的‘物競天擇， 適者生存’一語而來。 魯迅說他的世界觀， 就是赫胥黎替他開拓出來的。 ”
胡適在《四十自述》中回憶， 他是於1906年在上海澄衷學堂求學時，
風氣所及， 原名胡洪騂的胡適， 也從“物競天擇適者生存”中擇取了“適”字作自己的名字。
魯迅的世界觀， 則是這樣改變的。 他在《朝花夕拾•瑣記》中說：
“翻開一看， 是寫得很好的字， 開首便道：赫胥黎獨處一室之中， 在英倫之南， 背山而面野， 檻外諸境， 歷歷如在機下。 乃懸想二千年前， 當羅馬大將愷徹未到時， 此間有何景物？計惟有天造草昧……哦！原來世界上竟還有一個赫胥黎坐在書房那麼想， 而且想得那麼新鮮？一口氣讀下去， “物競”“天擇”也出來了， 蘇格拉第， 柏拉圖也出來了，
魯迅的弟弟周作人， 是在哥哥魯迅的影響下， 讀到《天演論》的。 他在1902年2月2日的日記裡寫道：“晚大哥忽至， 攜來赫胥黎《天演論》一本， 譯筆甚好。 夜同讀《蘇報》等， 至12點鐘始睡”。 以後的日記中， 多次有“又看《天演論》二篇”“看赫胥黎《天演論》少許”“下午看《天演論》”的記錄。
民國著名出版家章錫琛先生回憶， 自己一生中真正開始讀書， 應從“除了讀《古文辭類纂》、《昭明文選》、周秦諸子、宋明理學之外”， “讀嚴複翻譯的《天演論》、《名學》、《原富》、《法意》等書”開始。
晚清著名文學家、教育家吳汝綸在《天演論》還是手稿的時候， 就“手錄副本， 秘之枕中”， 並在該書正式出版時為之作序。
王國維談及《天演論》的影響：“嗣是以後， 達爾文、斯賓塞之名， 騰於眾人之口；物競天擇之語，
自視甚高、目空天下的康有為， 也為之折節嘆服， 說“眼中未見此等人”， “《天演論》為中國西學第一者也”。
（圖）康有為， 中國晚清時期重要的政治家、思想家、教育家， 資產階級改良主義的代表人物。
梁啟超說：“獨有侯官嚴複， 先後譯赫胥黎《天演論》， 斯圖亞丹《原富》，穆勒約翰《名學》、《群己權界論》，孟德斯鳩《法意》，斯賓塞《群學肄言》等數種，皆名著也。雖半屬舊籍，去時勢頗遠，然西洋留學生與本國思想界發生關係者，複其首也。”
鄒容在《革命軍》中的語言，顯然受到了《天演論》的影響：“革命者，天演之公例也。革命者，世界之公理也。”
陳天華說：“後來看見一部《天演論》，是英國赫胥黎先生所著……其中有個大大的理信，叫做‘物競天擇，適者生存’。”
蔡元培說：“他譯的最早，而且在社會上最有影響的，是赫胥黎的《天演論》。自此書出後，物競、天擇、優勝劣敗等詞，成為人人的口頭禪。”
孫中山說：“自達爾文書出後，則進化之學，一旦豁然開朗，大放光明，而世界思想為之一變，從此各種學術皆歸於進化矣。”
胡漢民說：“自嚴氏書出，而物競天擇之理，厘然當于人心，而中國民氣為之一變，即所謂言合群，言排外，言排滿者，固為風潮所激發者多，而嚴氏之功蓋亦匪細。”
吳玉章說：“《天演論》所宣揚的‘物競天擇’，‘優勝劣敗’等思想，深刻地刺激了我們當時不少的知識份子，它好似替我們敲起了警鐘，使我們驚怵於亡國的危險，不得不奮起圖存。”
柳亞子回憶說：“剛進去的時候，國文分配在乙級，是吳稚暉先生當教師，他把《天演論》做課本。”
其實不僅是柳亞子所在的學校“愛國學社”，當時中國的絕大部分學校，“把《天演論》作為課本，講猴子進化到人。”
（圖）胡漢民，資產階級革命家，中國國民黨早期主要領導人之一，也是中國國民黨前期右派代表人物之一。
《天演論》為毛能吸粉這多？
《天演論》一面世，便一紙風行，使無數中國人血脈賁張，如夢方醒。在十九世紀末、二十世紀初，《天演論》幾乎成了家喻戶曉的名著，其譯者嚴複也在一時間驟享大名。
據不完全統計，在《天演論》出版後十多年間，曾發行了三十多種不同的版本，總銷量無論如何計算，也超過了百萬冊之巨。
《天演論》為什麼能夠如此暢銷？吸粉這多？
一言以概之：時代需要。
事實上，赫胥黎、達爾文們所發現的“生存競爭，自然選擇”、“物競天擇，適者生存”的規律，只是自然界生物進化的規律。
可到了嚴複這裡，他把自然界的生物進化規律，引申到了人類社會，認為人類社會也存在著“生存競爭，自然選擇”、“物競天擇，適者生存”的規律。
換句話說，嚴複《天演論》的主要意思就是：正是由於人類社會也存在著“生存競爭，自然選擇”、“物競天擇，適者生存”的規律，那麼在未來的時間裡，如果中國、中華民族不能適應生存競爭，不能實現適者生存，必將按照上述規律，亡國滅種，被淘汰出局。
嚴複此論，要是放在今天，我們當然是呵呵一笑，只當他在講笑話；問題是《天演論》出版的年代，正是中國甲午戰敗的年代。
在那個年代，過慣了“天朝上國”日子的大清帝國子民，第一次認識到，如果甲午戰敗再來那麼一兩次，只怕真的就要亡國滅種了。
（圖）嚴複，近代著名的翻譯家、教育家、新法家代表人。是清末極具影響的資產階級啟蒙思想家，翻譯家和教育家，是中國近代 史上向西方國家尋找真理的“先進的中國人”之一。
正像胡適在《四十自述》裡所說的：“讀這書的人，很少能瞭解赫胥黎在科學史和思想史上的貢獻。他們能瞭解的只是那‘優勝劣敗’的公式在國際政治上的意義。在中國屢次戰敗之後，在庚子辛醜大恥辱之後，這個‘優勝劣敗，適者生存’的公式確是一個當頭棒喝，給了無數人一種絕大的刺激”。
當頭棒喝之後，中國的有識之士，就開始向西方尋求避免亡國滅種的辦法。
《天演論》，正是那個年代的中國人，急於學習西方、效法西方，所找到的第一個思想武器。
《天演論》就這樣，在對的時間，在對的地點，遇到了對的人。
歷史大學堂官方團隊作品 | 文：章雪峰
斯圖亞丹《原富》，穆勒約翰《名學》、《群己權界論》，孟德斯鳩《法意》，斯賓塞《群學肄言》等數種，皆名著也。雖半屬舊籍，去時勢頗遠，然西洋留學生與本國思想界發生關係者，複其首也。”鄒容在《革命軍》中的語言，顯然受到了《天演論》的影響：“革命者，天演之公例也。革命者，世界之公理也。”
陳天華說：“後來看見一部《天演論》，是英國赫胥黎先生所著……其中有個大大的理信，叫做‘物競天擇，適者生存’。”
蔡元培說：“他譯的最早，而且在社會上最有影響的，是赫胥黎的《天演論》。自此書出後，物競、天擇、優勝劣敗等詞，成為人人的口頭禪。”
孫中山說：“自達爾文書出後，則進化之學，一旦豁然開朗，大放光明，而世界思想為之一變，從此各種學術皆歸於進化矣。”
胡漢民說：“自嚴氏書出，而物競天擇之理，厘然當于人心，而中國民氣為之一變，即所謂言合群，言排外，言排滿者，固為風潮所激發者多，而嚴氏之功蓋亦匪細。”
吳玉章說：“《天演論》所宣揚的‘物競天擇’，‘優勝劣敗’等思想，深刻地刺激了我們當時不少的知識份子，它好似替我們敲起了警鐘，使我們驚怵於亡國的危險，不得不奮起圖存。”
柳亞子回憶說：“剛進去的時候，國文分配在乙級，是吳稚暉先生當教師，他把《天演論》做課本。”
其實不僅是柳亞子所在的學校“愛國學社”，當時中國的絕大部分學校，“把《天演論》作為課本，講猴子進化到人。”
（圖）胡漢民，資產階級革命家，中國國民黨早期主要領導人之一，也是中國國民黨前期右派代表人物之一。
《天演論》為毛能吸粉這多？
《天演論》一面世，便一紙風行，使無數中國人血脈賁張，如夢方醒。在十九世紀末、二十世紀初，《天演論》幾乎成了家喻戶曉的名著，其譯者嚴複也在一時間驟享大名。
據不完全統計，在《天演論》出版後十多年間，曾發行了三十多種不同的版本，總銷量無論如何計算，也超過了百萬冊之巨。
《天演論》為什麼能夠如此暢銷？吸粉這多？
一言以概之：時代需要。
事實上，赫胥黎、達爾文們所發現的“生存競爭，自然選擇”、“物競天擇，適者生存”的規律，只是自然界生物進化的規律。
可到了嚴複這裡，他把自然界的生物進化規律，引申到了人類社會，認為人類社會也存在著“生存競爭，自然選擇”、“物競天擇，適者生存”的規律。
換句話說，嚴複《天演論》的主要意思就是：正是由於人類社會也存在著“生存競爭，自然選擇”、“物競天擇，適者生存”的規律，那麼在未來的時間裡，如果中國、中華民族不能適應生存競爭，不能實現適者生存，必將按照上述規律，亡國滅種，被淘汰出局。
嚴複此論，要是放在今天，我們當然是呵呵一笑，只當他在講笑話；問題是《天演論》出版的年代，正是中國甲午戰敗的年代。
在那個年代，過慣了“天朝上國”日子的大清帝國子民，第一次認識到，如果甲午戰敗再來那麼一兩次，只怕真的就要亡國滅種了。
（圖）嚴複，近代著名的翻譯家、教育家、新法家代表人。是清末極具影響的資產階級啟蒙思想家，翻譯家和教育家，是中國近代 史上向西方國家尋找真理的“先進的中國人”之一。
正像胡適在《四十自述》裡所說的：“讀這書的人，很少能瞭解赫胥黎在科學史和思想史上的貢獻。他們能瞭解的只是那‘優勝劣敗’的公式在國際政治上的意義。在中國屢次戰敗之後，在庚子辛醜大恥辱之後，這個‘優勝劣敗，適者生存’的公式確是一個當頭棒喝，給了無數人一種絕大的刺激”。
當頭棒喝之後，中國的有識之士，就開始向西方尋求避免亡國滅種的辦法。
《天演論》，正是那個年代的中國人，急於學習西方、效法西方，所找到的第一個思想武器。
《天演論》就這樣，在對的時間，在對的地點，遇到了對的人。
歷史大學堂官方團隊作品 | 文：章雪峰