宋高宗在重建宋朝， 在南宋初年宋軍抵禦金軍入侵這段歷史稱為“中興”。 其中有四位軍事統帥抗金功績最為突出， 分別是岳飛、韓世忠、張俊、劉光世， 並稱“中興四將”。
嶽飛
嶽飛是南宋最傑出的統帥， 他重視人民抗金力量， 締造了“連結河朔”之謀， 主張黃河以北的民間抗金義軍和宋軍互相配合， 夾擊金軍， 以收復失地。 嶽飛治軍， 賞罰分明， 紀律嚴整， 又能體恤部屬， 以身作則， 他率領的“岳家軍”號稱“凍死不拆屋， 餓死不擄掠”， 金人流傳有“撼山易， 撼岳家軍難”的評語， 表達對“岳家軍”的由衷敬畏。 岳飛反對宋廷“僅令自守以待敵， 不敢遠攻而求勝”的消極防禦戰略， 一貫主張積極進攻， 以奪取抗金鬥爭的勝利；他是南宋初唯一組織大規模進攻戰役的統帥。
1140年， 完顏兀術毀盟攻宋， 岳飛揮師北伐， 先後收復鄭州、洛陽等地， 又於郾城、潁昌大敗金軍， 進軍朱仙鎮。 宋高宗、秦檜卻一意求和，
韓世忠
韓世忠身材魁偉， 勇猛過人。 出身貧寒， 18歲應募從軍。 英勇善戰， 胸懷韜略， 在抗擊西夏和金的戰爭中為宋朝立下汗馬功勞， 而且在平定各地的叛亂中也作出重大的貢獻。 為官正派， 不肯依附奸相秦檜， 為嶽飛遭陷害而鳴不平。 死後被追贈為太師， 追封通義郡王；宋孝宗時， 又追封蘄王， 諡號忠武， 配饗宋高宗廟廷。 是南宋朝一位頗有影響的人物。
張俊
南宋將領， 曾與岳飛、韓世忠、劉光世並稱四大將領， 後轉主和， 成為謀殺岳武穆的幫兇之一， 並以此博得宋高宗寵愛。 晚年封清河郡王， 顯赫一時。 紹興二十一年10月， 張俊大排筵宴， 以奉高宗， 留下中國歷史上最大的一桌筵席。 張俊卻以此宴而聞名。 張俊出身貧庶， 自小弓馬嫺熟， 十六歲時以三陽弓箭手投身行伍， 征南蠻， 攻西夏， 禦金兵， 累立戰功， 授武功大夫， 晚年封清河郡王， 終六十九歲， 逝世後追封為循王， 宋高宗為其送葬。
張俊是陷害嶽飛的一位主要人物。 位於浙江杭州西湖西北角的岳王廟，
劉光世
徽宗時奉命鎮壓河南叛軍張迪， 因功授承宣使， 充任鄜延路馬步軍副總管。 靖康初率部戍邊， 敗夏兵於杏子堡。 金兵大舉南侵， 與韓世忠等共守江南， 屢立戰功，升司檢校太保、殿前都指揮使，封榮國公。紹興年間，為三京招撫處置使，率部抗金，後因朝廷主張議和被召回。紹興七年（西元1137年），引疾罷去兵權。去世後贈封太師，諡武僖，後追封鄜王，列七王之首。
屢立戰功，升司檢校太保、殿前都指揮使，封榮國公。紹興年間，為三京招撫處置使，率部抗金，後因朝廷主張議和被召回。紹興七年（西元1137年），引疾罷去兵權。去世後贈封太師，諡武僖，後追封鄜王，列七王之首。