剛剛在韓國對朝鮮放完狠話的美國副總統彭斯18日抵達其首次亞洲之行的第二站日本。 對於彭斯此次訪日的目的, 輿論普遍認為, 除了在目前朝鮮半島局勢日趨緊張之際, 給日本這個亞洲最重要盟友吃定心丸外, 還將謀求通過美日經濟對話為“美國製造”打開日本大門, 同時為特朗普政府龐大的基礎設施建設項目吸引日本投資。 而日本政府則心情矛盾, 既期待又忐忑, 期待彭斯此訪促使日美同盟更牢固, 忐忑在經濟對話中美是否會對日本“獅子大開口”。
日本首相安倍對彭斯的到訪給予了高度重視和禮遇,
吃完安倍首相的歡迎午餐, 彭斯與日本副首相兼財政大臣麻生太郎共同主持的首輪日美經濟對話在首相官邸舉行。 出人意料的是, 此輪對話加上翻譯的時間總共只進行了一個多小時, 讓諸多在現場等待“猛料”的記者們多少生出些失望情緒。
在其後舉行的共同記者會上, 麻生首先表示:“安全防務與經濟對日美同盟而言相輔相成, 缺一不可。 我本著進一步深化發展日美兩國雙贏經濟關係的宗旨與彭斯副總統進行了深入討論。 ”麻生透露, 他與彭斯一致同意在日美經濟對話之下設立貿易及投資規則、經濟和結構政策領域合作、以及基建等領域合作三個框架展開磋商。
彭斯則表示, “日美經濟對話為兩國開啟了新篇章”, “TPP已經成為了過去式, 兩國直接進行談判更符合美國利益, 日美經濟對話今後很可能將成為日美開展雙邊自由貿易協定(FTA)談判的基礎”, 強烈顯示了美國今後將就貿易問題與日本展開直接談判的意願。 而對於彭斯話語中的鋒芒, 麻生連忙轉圜稱:“歷史上, 日美因經濟摩擦而建立起聯繫, 如今顯然已經走出以摩擦為代表的時代, 邁向了合作的時代。 今天我們邁出的第一步就是從大局出發,
此間有分析人士指出, 圍繞日美經濟對話, 日本的算盤是通過向國內外彰顯這是並非直接負責貿易問題的兩位高官主導的對話方塊架, 重點突出日美合作領域, 以防貿易問題成為日美間的爭論點。 而由於特朗普的諸多人事任命遲遲沒有完成, 首輪對話確實未進入實質性磋商, 日美僅確認了今後如何推進討論的框架, 這讓日本暫時松了一口氣。
然而彭斯在記者會上強烈表明了特朗普政府堅持兩國間自由貿易談判的意願, 其目的就是要打開日本封閉的食品、農牧業產品市場和打破日本的汽車非關稅壁壘, 為“美國製造”在日尋求銷路。