慈禧作為近現代中國最有權勢的人，
按理來說在她身邊當差，
生活水準也應該是不錯的，
但是根據慈禧的貼身宮女榮兒回憶，
曾說自己入宮8年，
從未吃飽飯。
難道慈禧是個虐待狂嗎？
皇宮裡過的錦衣玉食的日子， 想吃什麼都有， 宮女們害怕的不是沒有吃的， 而是好吃的太多了， 萬一吃多了變胖那是其一， 最主要的一點， 怕放屁， 並且吃多了容易上廁所， 在主子那裡， 宮女可沒有可以上廁所的地方， 只能請假回自己住的地方， 容易耽誤事。
深宮中居住的慈禧有嚴重的潔癖，
宮女們服侍她都必須事先整理乾淨身子，
不能有體味，
所以每次宮女上班都會非常小心。
萬一毫無徵兆的“啪啪”兩聲，
滿屋就會彌漫異味，
那麼慈禧可不會放過這個污染她鼻子的人。
宮女人格低下， 系宮中極卑賤的層次， 比低級太監略好些， 隨時有可能遭到淩辱。 美國人德齡公主在《清宮二年記》中說：
我第一次看到受責罰的是一個宮女。 她替慈禧拿襪子的時候， 拿了兩隻兩樣的。 慈禧發現了立刻大怒， 叫另一個宮女， 在她左右頰上每邊打十掌。 這宮女打得不夠重， 太后看了生氣得很， 說她們都是好朋友， 所以連太后的命令也不聽了，
所以為了防止出意外， 宮女們就只能少吃。 大多數宮女是冷落悲慘的， 白居易也曾同情地說：“三千宮女胭脂面， 幾個春來無淚痕。 ”