有關故宮房屋的數量， 歷來說法不一。 有的說是九千九百九十九間， 有的說是九千九百九十九間半， 還有的說是一萬多間……
從傳統規制上說， 對房屋數量的統計， 歷來是按“四柱一間”計算的。 因為我國的古建築都是木結構的， 由梁、柱等大木件兒結合成骨架， 然後在骨架間填砌磚石， 安裝門窗、飾物， 所以都把四柱之間的正方形或長方形地面以上的立體空間稱為“一間”， 也就是所謂“四柱一間”。 故宮的房屋也是以此計算的， 只是四柱間的距離(開間、進深)長短不同， 形成建築面積的大小也就不同。 開間有大有小，
故宮的房屋廣義上包括殿、宮、堂、樓、齋、軒、閣等， 其基本建築格局均為“四柱一間”， 無論是建築宏大的太和殿、中和殿、保和殿， 還是建築規模相對較小的內廷堂房、寢宮、廟宇。 只是每座建築的開間數量和進深按“規制”的要求設計和建築， 這就導致建築規模和建築面積的大小。 故宮最大的宮殿是太和殿， 有72根柱子， 面闊11間， 進深5間， 所以間數為55間。 而內廷“西六宮”之一的儲秀宮面闊只有5間， 進深2間， 所以間數為10間。
據《故宮叢談》記載：“經有關古建築專家實地調查統計， 故宮大小殿、堂、樓、齋、閣等共有八千七百零七間， 因此， 說故宮房屋有九千九百九十九間半， 是不正確的， 只是傳說而已。 ”而《故宮史話》載：“據歷史學家考證：紫禁城原來有房間1萬間以上，
那麼， 傳說中的半間房又在哪裡呢?當您參觀遊覽故宮， 走到景運門外箭亭南望的時候， 會看到院牆環繞著一座兩層的綠色琉璃瓦建築， 那便是清代存放《四庫全書》的文淵閣。 在文淵閣的樓上西邊， 有一獨特之處， 它和一般的樓閣不同， 兩柱之間不是一丈多的間隔， 而是兩根綠色柱子之間僅有五尺左右的距離， 紫禁城裡所謂的“半間”就在這裡。
有關“紫禁城九千九百九十九間半”的說法，
第一種說法是當初修建紫禁城的時候， 永樂皇帝打算把宮殿的總間數定為一萬間， 取“萬壽無疆”、“萬事如意”、“萬載祥和”、“萬福萬祿”之意， 更能顯示出皇家建築的壯觀氣派。 可就在開工前， 他突然做了一個夢， 夢見玉皇大帝把他召到天宮的淩霄殿。 說天宮的房屋才有一萬間， 你這人間的皇宮房屋最多不能超過一萬間。 永樂皇帝不敢違抗， 但心上又有些不服氣， 所以在修建紫禁城時有意少建半間， 建了九千九百九十九間半， 這樣既不失皇家的威嚴， 也讓那玉皇大帝無話可說， 從此便有了“紫禁城九千九百九十九間半”之說。
第二種說法是， 當年劉伯溫主持修建的紫禁城， 永樂皇帝令他修建九千九百九十九間半。
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