在西元前2000年代末， 伊朗高原上就有了10個部落。 後來， 隨著人口的日益增多， 逐漸產生了國家。 西元前550年， 居魯士建立了阿契美尼德王朝， 定都蘇薩， 成立了波斯帝國。 此後， 居魯士和他的兒子岡比西斯繼續對外征戰， 波斯帝國的版圖進一步擴大。 在他們之後， 第三任皇帝大流士一世， 使波斯成為了一個橫跨亞非歐的大帝國。
大流士一世上臺， 帶有很大的偶然性。 當時， 大流士一世隨皇帝岡比西斯遠征埃及， 不想國內的高墨塔發動政變， 於是波斯軍隊立即回國。 在回國的途中， 岡比西斯去世， 大流士一世率領軍隊回到波斯。
岡比西斯一直視大流士一世為心腹愛將， 兩次遠征埃及都與他同行。 回到波斯後， 大流士一世立即聯合其他人一起謀殺了叛亂的高墨塔， 然後自己登上皇位。
大流士一世上臺之後， 國內的叛亂仍然此起彼伏， 為了鞏固統治， 他派兵鎮壓各地的起義。 同時， 他還把自己的私人衛隊擴充了幾倍。 大流士一世看到國內各地政治、經濟、文化發展極不平衡， 貧富差距太大， 這才造成了階級矛盾和民族矛盾的尖銳。 於是， 大流士一世開始改革， 歷史上稱為“大流士改革”。
在政治方面， 大流士一世大大加強了王權， 他宣稱自己的權力是神明阿胡拉馬茲達恩賜的， 強化了君主專制的統治。
在軍事方面， 大流士一世將全國劃分為5大軍區， 軍事長官和地方總督互不相屬， 這樣就互相牽制了他們的權力， 從而鞏固了王權。
在經濟方面， 大流士一世進行了成功的改革。
在宗教方面， 大流士一世實行寬容的政策， 一定程度上緩和了波斯和被征服地區之間的緊張關係， 提升了腓尼基人、撒瑪利亞人和猶太人的地位。
西元前334年， 亞歷山大東征， 攻陷了不可一世的波斯帝國。 皇帝大流士三世在逃亡途中被殺， 波斯帝國滅亡。