大堡礁飽受白化事件困擾。
為保護珊瑚礁不受嚴重白化事件的影響， 人們可能需要立即採取行動緩解全球變暖。 針對大堡礁過去20年情況的詳細分析顯示，
全球變暖引起的海平面溫度上升已經導致熱帶珊瑚礁發生嚴重的白化事件， 這種破壞對這些脆弱的生態系統可能產生致命性影響。 受2015年至2016年厄爾尼諾事件中創紀錄高溫驅動， 2016年大堡礁珊瑚發生了最嚴重的白化事件—— 90%以上的珊瑚發生白化。
為了進一步瞭解氣候變化對珊瑚礁的影響， 澳大利亞湯斯維爾市詹姆斯·庫克大學的Terry Hughes及同事評估了1998年、2002年和2016年大堡礁發生的3次重大白化事件。 通過分析單個珊瑚礁，
研究發現， 白化事件表現出明顯的地域特徵， 而這主要受海水溫度模式驅動。 一般來說， 未白化的珊瑚礁位於大堡礁南端， 那裡的海水溫度整體更低。 當地對沿礁漁業和水質進行管理無法或鮮少能幫助珊瑚礁對抗極端高溫， 但科學家表示， 這些做法可能有助於珊瑚礁從白化事件中恢復。
不過， 研究人員總結表示， 大堡礁不太可能從2016年發生的嚴重白化事件中完全恢復， 為了保障珊瑚礁的安全， 必須緊急快速地採取全球性行動， 遏制未來氣候變暖。 （張章）
《中國科學報》 (2017-03-16 第2版 國際)