大明正統十四年七月， 北漠也先兵犯大明邊境， 明朝第六任皇帝朱祁鎮， 在宦官王振的慫恿下， 不顧朝臣徐京彥等人的勸阻， 帶領三十萬大軍御駕親征。 結果在土木堡一帶被也先軍隊團團圍困， 部隊幾乎全軍覆沒， 王振被殺， 皇帝朱祁鎮也被俘， 明朝從此元氣大傷。
朱祁鎮被俘之後， 朝臣擁立其弟弟朱祁鈺為皇帝， 在孫太后的支持下， 立朱祁鎮三歲的兒子朱見深為太子， 遙尊英宗朱祁鎮為太上皇， 改國號為景泰。
英宗朱祁鎮被俘之後， 在北漠足足過了四年， 最後， 終於在使者李慎之和楊善等人的幫助下回到了大明。
一直到了景泰八年， 英宗朱祁鎮復位稱帝， 改國號為天順， 朱見深這才重見天日， 重新被立為太子。 天順七年， 太子朱見深歷盡千辛萬苦， 終於登基稱帝， 改國號為成化， 即為當今皇上。
在景泰年八年中， 由於父王被俘虜， 朱見深雖貴為太子， 卻無人搭理， 後來又從太子降為沂王， 在宮中更是受盡白眼和欺淩， 這就造成了他性格上的懦弱。 在宮中受欺淩的日子中， 只有大他十七歲的孫太后貼身宮女萬貞兒一直陪伴著他， 守護著他。
朱見深登基稱帝的第二年， 萬貞兒便為皇上生下一子， 皇上大喜， 遂封萬貞兒為貴妃。 可惜不到一月， 皇子夭折， 皇上和萬妃都悲痛非常。 萬妃太過悲痛， 大病一場後竟再也不能生育， 慢慢地， 萬妃心態開始扭曲， 對其他能生育的妃嬪痛恨非常， 竟暗地裡私下毒殺了好幾個皇子， 直至成化五年， 皇上一直都還膝下無子。
成化五年， 宮裡來了一位姓紀的宮女， 專門負責管理倉庫， 她性格非常善良隨和， 大家都十分喜歡她。
一日， 皇上閑來無事， 親自前來查看倉庫時， 碰巧遇見了這個宮女， 被這個宮女身上那種善良隨和本性所吸引， 接著就臨幸了她。
兩個月後， 姓紀的宮女發現自己竟然懷孕了， 她知道當時的後宮正處在萬貴妃的管轄之下，
但是很不幸， 萬貴妃還是得知她懷孕的消息。 於是， 萬貴妃派出了自己的親信宮女紅珠去墮掉那宮女尚未出世的孩子。 紅珠雖是萬貴妃身邊親信， 卻是個善良的人， 她來到紀宮女的住所， 看著紀宮女挺著大肚子和慌亂的眼神， 沒說一句話就走了。 紅珠回去後稟告萬貴妃， 說紀宮女並未懷孕， 而是身體有病， 萬貴妃就這樣被暫時瞞了過去。
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