圖片來自：RMIT University
研究人員從植物世界汲取靈感，
研發出了一種新電極，
可以將目前的太陽能存儲量驚人地提高到原有的3000%。
該技術靈活多變，
將太陽能作為電源需要解決的主要問題在於尋找一種有效的存儲方法， 以供日後使用， 並且不會隨著時間推移而洩露能量。
為了達到這個目的， 工程師將目光轉向了超級電容器——一種可以快速充電並能爆發式釋放能量的技術。 但目前為止， 超級電容器因容量不夠， 無法儲存足夠的能量來作為太陽能電池使用。
於是墨爾本皇家理工大學的研究團隊開始研究有機體的高密度能量填充方式。 很快， 他們就從北美一種常見的蕨類植物——西方劍蕨（學名：刺羽耳蕨）的葉脈分形結構上受到了啟發。
“西方劍蕨的葉片上佈滿了稠密的葉脈， 這些紋路極大提高了植物的儲能及輸水效率， ”研究者之一， 納米工程師顧敏說道， “我們的電極就是基於這些能自我複製的葉脈分形結構， 它就像雪花裡面的微型結構一樣， 我們利用這種自然有效的設計來改善太陽能在納米水準上的儲存問題。 ”
下圖中的蕨類葉子表面被放大了400倍， 可以清楚地看到研究人員在設計中使用了自我複製的模式：
圖片來自：RMIT University
為了製作高導電電極，
研究人員使用鐳射對石墨烯進行處理，
這是一種多用途且導電性最強的單原子層納米材料。
顧敏的團隊將現有的超級電容器與根據分形結構設計出的石墨烯電極相結合， 實現了樣品的儲能容量超過當前普通太陽能電池容量限制的30倍。
這表示， 如果新電極成功實現， 與超導體相連的太陽能電池的存儲容量將比目前高出3000倍的。
顧敏表示：“超級電容器儲能的提高將提供長期可靠且快速的能量釋放。 ”
這樣即便是在陰天，
到目前為止， 這第一批電極只是一個基於分形結構設計的新方法的概念證明， 但研究人員已經開始關注潛在的可廣泛應用的新技術。
研究的主要作者Litty Thekkekara表示：“最激動人心的可能性在於， 這種帶太陽能電池的電極提供了一個片上能量的收集和存儲的解決方案。 ”
Thekkekara認為， 雖然可能可以使用現有的太陽能電池（即屋頂上最常見的那一種）來實現這一點， 但如果能將他們的新電極與薄膜太陽能電池相結合， 便會事半功倍。 薄膜太陽能電池被稱為“下一代”柔性光伏器件， 幾乎所有地方都能使用。
“它的應用範圍相當廣泛， 從窗戶到汽車面板，
“現在的重點在於太陽能的靈活性， 所以我們將努力實現對太陽能完全自給自足的電子產品的願景。 ”
該研究原型已發表在《科學報告》期刊上。