明朝初年， 因為連年戰亂， 許多地方百姓非亡即逃， 土地荒蕪， 人煙稀少， 官員無人可統治。 朱元璋老家鳳陽就是個典型的例子， 戰爭過後， 鳳陽的人口少至平均每平方公里僅僅五個人， 許多地方一望都是荊棘， 走幾天路不見一個人影。
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翻開《明史》，
荒涼景象在元末明初這個時段比比皆是：以繁榮著稱的揚州，
到龍鳳三年（西元1357年），
“城中居民僅余十八家”。
洪武元年（西元1368年），
徐達率師北伐，
路過河北，
發現“道路皆榛塞，
人煙斷絕”。
洪武初，
濟南知府陳修上奏“北方郡縣，
近城之地多荒蕪”。
衛輝府獲嘉縣在洪武三年時，
“土著不滿百，
井閭蕭然”。
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直到洪武十五年， 致仕晉府長史桂彥良上《太平治要十二條》， 還說：“中原為天下腹心， 號膏腴之地， 因人力不至， 久致荒蕪。 ”
因此朱元璋在聖旨中說：“喪亂之後， 中原草莽， 人民稀少。 所謂田土辟， 戶口增， 此正中原之急務。 ”
面對這種情況，
朱元璋動用行政力量，
組織了人類史上最大的政府組織移民行動。
朱元璋一共組織移民1340萬人，
占全國總人口的五分之一。
這在中國史、人類史上都是空前絕後、絕無僅有的。
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“問我祖先在何處， 山西洪洞大槐樹。 ”在華北平原的大部分地區， 流傳著大槐樹的傳說。 這個聽起來有點離奇的傳說凸顯了朱元璋移民的力度之大， 措施之嚴密乃至嚴酷。
心思縝密的朱元璋對移民組織得很成功。 他居高臨下， 根據各地的人口密度， 確定遷出地、遷入地， 由各地官員組織護送， 並且發給遷移人口一定量的種子、糧食和農具，
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