現在， 我們到美國觀光探親、求學經商已是司空見慣的事。 在這種與大洋彼岸稀鬆平常的來往中， 有沒有人追問一下：第一位踏上美國土地的中國人是誰？
美國的歷史記下了這位拓荒者， 一位15歲的廣州女性。 她的真實姓名已經不可考， 美國媒體稱她為Afong Moy， 音譯過來即毛阿芳。
道光年間，
廣州的對外貿易區域。
1834年， 清朝道光皇帝的統治之下， 毛阿芳被他的父親賣給了美國商人納旦尼爾·卡恩和弗雷德里克·卡恩（卡恩兄弟）。 10月17日， 阿芳乘坐卡恩兄弟的貨船抵達紐約。
在那個年代， 清朝只有廣州一地開展對外貿易， 那些來自外國的商人更是被視為卑賤的化外之民， 普通的天朝百姓是不可能與他們有來往的， 也不屑於與他們來往。
阿芳的父親為什麼要冒天下之大不韙， 將她賣給美國人、還允許將她運往國外呢？這明擺著是把女兒往火坑裡推啊！
關於她的家境我們一無所知，
展覽大廳內的毛阿芳，
紐約市立博物館收藏。
卡恩兄弟買下阿芳，
阿芳到達紐約三個星期之後， 卡恩兄弟佈置了一個展廳， 展品都是來自中國的瓷器、繪畫、裝飾品和精雕細刻的桌椅。 當然， 最引人注目的一個“展品”， 還是阿芳。
11月6日， 卡恩兄弟在報紙上宣佈“中國女性的展覽”即將開始， 廣告這樣描述道：“她十九歲（實際十五歲）， 身高四英尺十英寸（約147.32釐米）， 穿著民族服裝。 因為從小穿鐵鞋， 她的腳只有四英寸長（約10釐米）”。
卡恩兄弟特別突出了阿芳的小腳， 顯然， 他們又對中國女性裹腳的習俗不甚了了， 誤認為是“穿鐵鞋”所致。 當時參觀票價是50美分， 每天展覽時間：上午10點至下午2點、下午5點到晚上9點。
1836年7月9日，
紐約時報刊登展出阿芳的廣告。
在展廳內， 阿芳用筷子吃飯、用漢語說話， 以滿足觀眾的好奇心。 通過翻譯， 觀眾還可以與她交流。 她大部分時間坐著， 偶爾站起來走幾步， 展示她的小腳。
那時候， 中美兩國沒有交流， 官方和民間都沒有， 所以美國人對中國人保持著旺盛的獵奇欲望。 他們像參觀新奇的異域物品一樣對待第一位來訪的中國客人，
雖然“中國女性的展覽”受到廣泛的歡迎， 仍有一些人批評說， 這對阿芳來說極不人道， 卡恩兄弟很殘忍。 《紐約鏡報》刊登社論譴責說：“我們沒有去看那位小腳女士， 也不打算去向她行禮……人萬萬不可以收取門票的形式被參觀。 ”
美國保存的史料顯示， 阿芳曾被帶往美國各大城市巡迴展出， 1847年消失於人們的視線之中， 她是回國了， 還是隱居在美國的某個地方， 我們不得而知。
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