中國古代有五嶽四瀆， 代表著山川河流， 從周朝開始， 五嶽四瀆就作為河川的代表， 由君王來祭祀。
五嶽大家都熟悉， 是西嶽華山， 東嶽泰山， 北嶽恒山， 南嶽衡山， 中嶽嵩山。
四瀆是古代四條獨立入海的河流， 江， 河、淮、濟， 即長江、黃河、淮河、濟水。
根據《禹貢》中記載， 濟水發源於河南省濟源市王屋山上的太乙池。 源水以地下河向東潛流七十餘裡， 到濟瀆和龍潭地面湧出， 形成珠（濟瀆）、龍（龍潭）兩條河流向東， 不出濟源市境就交匯成一條河， 叫水， 至溫縣西北始名濟水。 後第二次潛流地下， 穿越黃河而不渾， 在滎陽再次神奇浮出地面， 濟水流經原陽時， 南濟三次伏行至山東定陶， 與北濟會合形成巨野澤， 濟水三隱三現， 百折入海， 神秘莫測。
濟水流經河南、山東兩省入海。 隨著歷史的推移和地貌的變遷， 濟水在東漢王莽時出現旱塞， 唐高宗時又通而複枯。 黃河又多次改道南侵，
古代四瀆都建有廟宇祭祀，
唐貞元十二年（796年）， 鑒於北海遠在大漠之北， 艱於祭祀， 故在濟瀆廟後增建北海祠。 宋、元擴建， 至明天順四年（西元1460年）廟宇擴建到400畝， 占地33萬餘平方米。 自隋起， 歷代皇帝遣使蒞臨進行祭祀。
唐代， 濟水通而複枯， 唐太宗李世民問大臣許敬宗：“天下洪流巨穀不載祀典， 濟水甚細而尊四瀆， 何也？”許敬宗答曰：“瀆之為言獨也， 不因余水獨能赴海也， 濟潛流屢絕， 狀雖微細， 獨而尊也。 ”濟水雖然細微， 卻能獨流入海， 濟水這種不達於海誓不甘休的頑強精神， 就是它始終位列四瀆的原因。
由於黃河泥沙沉積導致河床淤積， 因而會不斷改道， 往北改道滄州附近入海， 往南曾經奪淮河入海口。 黃河多次奪濟水的河道， 導致濟水河床抬高， 後來在唐代和北宋時期， 黃河不斷向北擺動、南流之水越來越少， 濟水流域的一些支流無法匯入被黃河淤塞消亡的滎澤， 反向南流逐漸成為今天淮河流域的一部分。 這樣，
金明昌五年， 黃河在陽武決口， 發生最大的一次改道。 河水奪泗水下游， 合淮河入海。 河南地區原屬濟水流域的地區成為黃泛區， 使得濟水再也沒有從河南疏通到山東的可能， 航運地位不再。
清咸豐五年， 黃河在銅瓦箱決口， 奪大清河入海， 至此濟水徹底從地圖上消失。
現在河南濟源， 山東濟南， 濟甯， 濟陽， 濟陰（現在曹州）還存在著與濟水有關的地名， 濟水只留下一段古老的似是而非的傳說。