清朝統治了中國296年不論這個王朝後期如何， 但說它能從一個小部落發展成入主中原的政權， 確實有其了不起的地方， 其中要感謝一個人，
明朝初年女真分為四部， 身為建州女真的努爾哈赤家族是世代承襲建州左衛指揮使， 努爾哈赤繼承了指揮使職務指揮慢慢的開始崛起， 用武力和聯姻的方式逐漸統一了女真四部， 建立後金， 稱可汗， 終於在1644年， 他的孫子入主中原， 開始了清朝統治中原王朝的序幕， 後金乃至清朝能夠統一中原， 除了當時複雜的中原環境之外也得意于努爾哈赤的創造的一種制度， 那就是八旗制度。
女真人狩獵每人出一支箭， 以10人為單位， 稱為牛錄（箭或者大箭的意思）， 10人中設立一個總領， 稱為牛錄額真， 而額真正是首領的意思。 以五牛錄為一五牛錄為一甲喇， 設甲喇額真一名， 五甲喇為一固山， 設固山額真（也稱為都統、旗主））一人， 副職一人， 稱為左右梅勒額真（副都統），
1601年初建時僅三旗：黑旗、白旗、紅旗。 1615年因“歸服益廣”將三旗析設為八：原紅旗分為正黃、鑲黃二旗；原白旗分為正白、鑲白、正藍三旗；原黑旗分為正紅、鑲紅、鑲藍三旗。 合稱八旗， 統率八旗滿洲、八旗蒙古、八旗漢軍。 八旗的額真都由努爾哈赤的子算擔任， 既是軍事統帥又是政治首領， 這極大的提高了女真的戰鬥力， 成為他們入主中原最為關鍵的戰鬥力。