東漢可以說是整個封建王朝的歷史上， 最奇葩的一個朝代， 皇帝繼位年齡和壽命普遍偏小， 偏短。 自漢和帝起， 沒有一個皇帝是在加冠後登基的， 普遍10歲左右， 最小的三個多月登基。
皇帝年幼， 又沒有像漢武帝那樣有魄力的皇帝， 能夠殺掉皇子的母親， 選幾個像霍光那樣的大臣輔佐， 更多的是壓根就沒有皇嗣， 只能從劉姓王族選取。
於是太后臨朝稱制， 外戚掌握大權， 皇帝依賴宦官除掉外戚， 皇帝無嗣而亡， 小皇帝再登基……東漢的中後期就一直處於外戚， 皇帝， 宦官的這種權力的迴圈之中。
但是真正能夠做到平衡勢力，
漢和帝
漢和帝劉肇是漢章帝劉炟的四子， 東漢的第四位皇帝。 前三個皇帝， 一個是開國之君， 兩個創造了“明章之治”， 都是非常優秀的君主， 這對劉肇的影響是非常大的。
漢和帝初登基時， 才10歲， 由餘年幼， 由竇太后臨朝稱制。 竇太后並不是他的母親， 他的母親是梁貴人。 當初梁貴人被竇皇后誣陷， 憂鬱而死， 竇皇后就把劉肇收養為己子（殺母奪子）。
竇太后臨朝執政後， 竇氏家族的外戚也得以顯貴， 他們紛紛大造府邸， 奢華淫樂。 太后的哥哥竇憲， 為人睚眥必報， 因為當年他父親的一點小事， 就派遣刺客刺殺太后幸臣劉暢， 並嫁禍蔡倫， 沒錯就是那個改進造紙術的蔡倫。
事情敗露後， 太后大怒， 把他囚禁。 竇憲非常害怕， 請求攻打北匈奴以贖死罪， 太后答應了。 沒想到， 他一打就打了個大勝仗， 大敗北匈奴， 殺一萬三千多人， 俘虜無數。
燕然勒石
歷史上關於攻打匈奴， 留下了兩個成語。 一個是西漢名將霍去病的， 封狼居胥；另外一個就是竇憲， 打了大勝仗以後， 登上燕然山， 讓班固刻石記功， 即燕然勒石， 或者燕然勒功。
班師回朝後， 竇憲大受封賞， 而竇氏兄弟也因此更加的驕縱， 囂張， 甚至家奴都開始搶劫、強搶別人妻子等等。 竇太后剛愎放縱， 大臣們紛紛上書進諫，
竇氏父子兄弟甚至已經同為九卿、校尉， 遍佈朝廷， 更是開始弑君篡位。 漢和帝很快知道了他們的陰謀， 但是竇氏專權， 漢和帝已經和大臣們隔絕， 能利用的只有宦官。 。
14歲的漢和帝， 花費心思， 從容策劃， 利用宦官， 一舉掃平了外戚竇氏的勢力， 成功地奪回了政權， 再現了漢宣帝劉詢誅霍禹的故事。
漢和帝
和帝在消滅竇氏戚族的勢力後， 開始親理政事。 他每日早起臨朝， “勞謙有終”， 深夜批閱奏章， 從不荒怠政事， 且十分體恤民眾疾苦， 多次詔令理冤獄。
由於和帝時期， 一些賢良朝臣和宗侯大多年老體弱或壽短命微， 陸續退出了歷史舞臺。 漢和帝四次專門下詔納賢， 積極做好吏治建設， 選拔任用良吏。
最重要的就是， 漢和帝時期， 平定了南匈奴的叛亂， 多次攻擊北匈奴， 將北匈奴逐出了漠北高原。 劉肇任命班超為西域都護， 徹底平定西域諸國 ， 東漢逐步呈現出國泰民安、四夷賓服的局面。
漢和帝
據史載，漢和帝永興元年（西元105年），墾田面積達732萬多頃，為東漢之最，戶籍人口達5325萬多人。劉肇親政後使東漢國力達到極盛，時人稱為“永元之隆”，這是漢朝的最後一個盛世。
劉肇是漢朝最強國君，並不是因為他的治國理念，或者採取的行動，像秦皇漢武般功勳卓著，而是他扎實的行政能力，使得東漢國力達到頂峰。
略微可惜的是，漢和帝劉肇去世時，僅僅27歲。兒子都很小，自此之後，東漢開始了小皇帝輪番上場的局面。
而且，由於和帝對宦官的過分倚重，造成了宦官干政的局面，宦官用權自他開始，留下了漢朝滅亡的禍根。
漢和帝
據史載，漢和帝永興元年（西元105年），墾田面積達732萬多頃，為東漢之最，戶籍人口達5325萬多人。劉肇親政後使東漢國力達到極盛，時人稱為“永元之隆”，這是漢朝的最後一個盛世。
劉肇是漢朝最強國君，並不是因為他的治國理念，或者採取的行動，像秦皇漢武般功勳卓著，而是他扎實的行政能力，使得東漢國力達到頂峰。
略微可惜的是，漢和帝劉肇去世時，僅僅27歲。兒子都很小，自此之後，東漢開始了小皇帝輪番上場的局面。
而且，由於和帝對宦官的過分倚重，造成了宦官干政的局面，宦官用權自他開始，留下了漢朝滅亡的禍根。