棲霞市地處膠東屋脊， 市區（城區）四周， 被群山擁抱。 據元于欽撰《齊乘》巻一第22頁載：“……大抵環縣皆山耳。 ”《中華人民共和國地名詞典山東分巻煙臺地名選編》第133頁載：“環縣皆山。 ”城區周圍有幾十座山頭， 其中主要有：湧泉山（俗稱東頂）、夥山、老靈山、唐山硼、翠屏山、龍頭山、南天門、郭落山、孤頂塂、大頂、雙頂山、釜甑山、方山、東佛落頂、西佛落頂、天門頂、雙馬石、斑山、旗杆山、松木山、砍脖山、艾山、平山、母山、公山、黑山、蜈蛸崖、棘頂、雨頂、雙頂子、鳳毛頂等。 故稱棲霞“山城”。
在文獻中已有棲霞山城的記載。 《棲霞縣誌●疆理志》（康熙11年版）載：“蕞尓山城蕭然，
山城是一種地理和建築形態， 城即山， 山即城， 其地理格局造就了山城， 故置縣時則被譽為“蕞尓山城”。 棲霞山城不僅是棲霞城的雅稱和別稱， 也是棲霞城的名片。
隨著時代的變遷， 棲霞城區不斷擴大， 在城區中部湧泉山左側建一座山城湖， 它是棲霞山城唯一靚麗的集觀賞、遊玩、休閒、健身、娛樂於一體的一大景觀。 易經雲：“左側為陽， 陽主吉”， 山城湖主宰山城居民吉祥如意。
山城湖歷史久遠， 它是從古建築“行宮”——“北宮”——“北宮水庫”——“山城湖”演變而來的。 相傳， 唐二主李世民征東時， 曾在此（今棲霞市人民醫院院內西南角）築一“行宮”，
山城湖是有深厚的文化底蘊， 它是唐朝第二任皇帝幸此駐蹕“行宮”， 很有紀念意義。 山城湖不僅是山城的名片， 又能主宰城區居民吉祥如意， 故應永遠標注於山城的版圖內， 保持地名的穩定性， 以志唐王李世民駐蹕“行宮”之史。