漢族是楚雄州內人口最多的民族。 據2016年統計, 全州總人口273.90萬人, 漢族175.3萬人, 州境內70%以上的漢族聚居在城鎮和壩區, 散居山區的不足30%
漢族及其先民進入楚雄州境的的時間, 有史可查者最早的, 是戰國“莊蹻通滇”事件(楚雄為當時的滇國西境), 兩漢時期, 中央加強對“西南夷”的開發, 在西南夷地區設置郡縣, 並推行“移民實邊”政策, 也從中原移入一批漢族人口, 隋代到唐初, 中原王朝都積極經營西南地區。 武德四年(西元621年)唐王朝曾在姚安縣境內設姚安州都督府, 以漢族軍士屯守。 其後南詔崛起, 姚州為閣羅鳳所陷,
以上總計人數達2萬余, 尚有民屯、商屯未統計, 這些任闊大多來自江蘇、江西、浙江、四川、湖北、湖南等省, 以江蘇籍的最多, 據民國《姚安縣誌》載少數民族姓氏只占22.7%, 77.3%的姓氏來自外省遷來, 其中江蘇的就有55%, 而南京籍的占總姓氏的33.7%, 今大多數人自稱祖先“南京應天府、大壩柳樹灣”。 今日尚存的姚安《由氏族譜》大姚《張氏族譜》祿豐《王氏族譜》等都曾記述祖先均是洪武年間進入雲南, 至民國時期已繁衍20余代, 形成了若干村落, 充分證明, 明代進入的這批漢族, 是今天楚雄州境內漢族的主源。