隨著中國空軍空天一體， 攻防兼備的戰略發展， 走出國土防空的局限， 中國空軍更加迫切地需要遠端轟炸機的裝備。 而在中國空軍的發展過程中， 一直缺乏一款真正的遠端戰略轟炸機， 成為了中國空軍裝備中的一塊短板。 近年來， 中國空軍已經證實正在研製一款新一代的遠端轟炸機， 將一圓中國空軍七十年的遠轟夢想。
不過早在四十年前的， 中國就曾經試圖發展自己的戰略轟炸機， 這個最後沒能投入批量生產的型號就是網傳的所謂“轟8”。 據中國戰略網一篇題為《中國戰略轟炸機發展回顧思考和未來需求》的文章報導， 該專案發端於上世紀70年代中期， 當時中國在解決了轟6的生產和裝備問題後， 曾打算以轟6為藍本， 研製轟8“遠端戰略轟炸機”。 為此中國在一架轟6基礎上， 通過擴大機身， 增加艙內容積的方法製造出了一架“大號轟6”。 西飛於1970年提出了深入改進的轟-6I方案。
在試驗階段中國尚沒有賦予該方案“轟8”的正式型號， 僅以“轟6I”稱呼這一型號。 轟-6I的航程從原型的5760千米猛增至8060千米， 最大作戰半徑達到約5000千米（搭載核航彈）， 海平面爬升率從原型的18.6米/秒提高到29.7米/秒， 效果顯著， 基本達到了洲際戰略轟炸機的標準。 軍方原計劃在1979年將轟6I以“轟8”的正式型號定型， 並投入量產。 但由於從1980年開始中國大幅度削減軍費， 而且大量改進現有的轟-6成本太高， “斯貝”發動機的數量和後勤維護也很成問題，
而中國對於先進轟炸機的研究腳步卻始終沒有停止。 有無法證實的外媒消息稱：在上世紀90年代， 中國受F-117隱身戰鬥轟炸機在海灣戰爭中大出風頭的影響， 還打算自行研製一款外形類似的隱身轟炸機。 相關預研在1995年啟動， 預計2005年完成研製， 這就是神秘的“轟9”隱身戰略轟炸機計畫。 但由於中國隱身技術在2005年以後才開始取得重大突破， 且F117在南聯盟被擊落一度讓解放軍對其隱身設計信心動搖， 專案隨後被擱置。 該計畫的具體進展至今仍是個謎， 在此階段， 西方與俄羅斯曾多次傳出我國希望購買圖-22M甚至圖-160的消息。