19世紀70年代， 俄國無產階級成為獨立的政治力量登上歷史舞臺。 1870年5月， 彼得堡涅瓦紗廠工人罷工， 這是俄國工人第一次較大規模的罷工。
80年代， 普列漢諾夫開始在俄國傳播馬克思主義。 1883年， 普列漢諾夫成立了俄國第一個馬克思主義組織“勞動解放社”， 普列漢諾夫本人還寫了《社會主義和政治鬥爭》等宣傳馬克思主義的著作。
1895年底， 列寧被沙皇政府流放到西伯利亞。 1898年， 來自俄國各地的社會主義組織的9名代表在明斯克秘密召開俄國社會民主工黨第一次代表大會， 但這次大會沒有制定黨綱和黨章。
1903年， 俄國社會民主工黨第二次代表大會召開。 在列寧的堅持下， 大會通過決議， 把實現無產階級專政寫入黨的綱領。 這在當時的第二國際各黨中， 是沒有先例的。 在大會選舉中央領導機構時， 擁護列寧的一派占多數， 反對列寧的一派占少數。 這次大會是俄國無產階級政黨建立的標誌。 從此， 俄國社會民主工黨內部出現兩個對立的派別， 即布爾什維克和孟什維克。 從這一年起， 以列寧為首的布爾什維克的思想體系， 被稱為布林什維主義。 它的出現， 標誌著列寧主義的誕生。 列寧主義繼承和發展了馬克思主義， 是“帝國主義時代的馬克思主義”。
1912年， 布爾什維克決定在組織上同孟什維克決定， 從此，