鄉是我國歷史悠久的基層單位。 《周禮·大司徒》“五洲為鄉”的記載， 為我國鄉制起源。 西周時， “五家為鄰， 五鄰為裡， 四裡為族， 五族為黨， 五黨為洲， 五洲為鄉， 鄉萬二千五百戶也”。 後以“鄉黨”泛指鄉里， 如《論語·鄉黨》：“孔子於鄉黨， 恂恂如也似不能言者”。 春秋戰國時， 互相殘殺， 諸候併吞， 但鄉的建制卻保留下來了。 據《國語·齊語》載：“三十家為邑， 十邑為卒， 十卒為張， 三鄉為縣”。 後雙有“五家為軌， 十軌為裡， 四裡為連， 十連為鄉”的記載。 從齊國的情況來看， 一鄉管轄兩千到三千戶不等， 鄉是縣的以下的一級行政單位。
秦漢時期是“十裡一亭，
新中國成立後， 對於“鄉”這一歷史悠久的基層政權機構作出了保留