小說《三國演義》中， 有一段膾炙人口的“借東風”的故事。 在曹操進攻荊州的時候， 劉備、孫權兩家結成了抗曹聯盟。 孫權的大將周瑜十分嫉妒劉備的軍師諸葛亮的才能， 想把他置於死地。 於是周瑜讓諸葛亮十天之內造出十萬支箭， 並立下軍令狀， 若誤期造不出便以軍法從事。 諸葛亮巧妙地利用長江的大霧， 在夜裡用數十隻綁滿稻草人的船隻， 在曹營前擊鼓呐喊。 曹軍用箭射擊， 結果全都射在稻草人身上， 諸葛亮不費吹灰之力便得箭十多萬支。
諸葛亮又與周瑜共同制訂了火攻曹營的計畫。 但連日來江上一直刮西北風，
周瑜承認自己的心事被諸葛亮猜中， 便問諸葛亮有何辦法。 諸葛亮說他能借來東風， 他讓周瑜為他搭起高九尺的七星壇， 然後自己在壇上作法。 幾天之後， 果然刮起了東南風。 周瑜更覺得諸葛亮不可留， 便派人趕到七星壇去殺諸葛亮。 然而諸葛亮早就料到周瑜會有這一手， 事先離開了七星壇， 回自己的根據地夏口了。 諸葛亮臨走還給周瑜留下這樣一句話：“望周都督好好利用此風大破曹兵， 諸葛亮暫回夏口，
但正史卻是這樣的：諸葛亮並沒有參與赤壁之戰， 也沒有呼風喚雨的能力， 指揮赤壁之戰的人是周瑜。 東風是長江上的一種自然現象， 長期在當地操練水軍的周瑜和黃蓋對什麼時候起東風非常清楚。 他們聰明地抓住了這一戰機打敗了曹軍， 此外周瑜心胸也非常寬廣， 與《三國演義》中的描寫完全不同。
但是， 也有人說， 諸葛亮借東風， 雖然正史中沒有記載， 但很可能確有其事。 誰都知道， 每一場大戰前夕， 都得進行戰前動員， 目的是為了鼓舞士氣。 所以， 孫劉兩家在準備赤壁之戰時， 不能等到刮東南風後再進行戰前動員。 因此， 為了能充分利用刮東南風的時間， 必須在刮東南風之前， 提前作好一切戰鬥準備。
而在這隆冬季節， 老天爺通常刮的都是西北風， 刮東南風卻是一件十分稀罕的事情， 這也難怪在周瑜明白了當時的氣候狀況後， 急得直吐血。 所以， 知道什麼時候刮東南風對於打敗曹軍來說十分重要。 而東吳方面好像也沒有在這方面能掐會算的人才， 否則的話， 吳國的史書早就讓他留名青史了。 所以只有“孔明借東風”這個情節的存在， 一切才會顯得順理成章。 因此， “孔明借東風”應該是確有其事的。
既然借東風之事是存在的， 那麼， 在這隆冬季節有沒有可能存在刮來南風的條件呢?在赤壁， 嚴冬時節， 最有可能刮東南風的時間段是冬至過後的兩三天時間內。 民諺有雲：冬至一陽生。 意思是說， 冬季到了冬至那天，
但是冬至的到來， 並不是老天爺刮東南風的充分條件， 也有可能不會刮東南風。 因此諸葛亮早在登壇祭風之前， 就給自己安排好了萬一不刮東南風的退路， 在其臨行之前， 吩咐魯肅說：“子敬現在就回去幫助周公瑾調兵遣將， 萬一我沒有借到東南風， 你們到時候也不要怪我誤了你們的大事。 ”所以， 即使諸葛亮沒有借到東南風，
由此可以看出， 諸葛亮上演借東風這出好戲， 既不需要諸葛亮事先準確算出哪天能刮東南風， 也不要求他具有呼風喚雨的特異功能， 而只需他具有較豐富的生活常識， 然後自己稍加運用就可以獲得演出的圓滿成功。 在諸葛亮登壇不久後， 還真的刮起了東南風， 這實在是諸葛亮的好運氣啊。