漢獻帝建安5年， 也就是西元200年， 袁紹和曹操為爭奪天下開戰， 首戰即為白馬之戰。 袁紹以顏良為大將進攻白馬， 曹操依荀攸之計進軍延津， 佯裝渡河攻擊袁紹。 顏良不知是計， 分兵來攻延津。 爾後曹操派關羽殺回白馬， 顏良再厲害也不敵關羽馬快刀沉， 被刺于馬下， 割去首級。 河北兵見關羽如此神勇， 皆不戰自亂， 被曹軍掩殺大敗。 關羽回馬獻首級於曹操， 曹操讚歎：“將軍真神人也！”關羽說：“我算什麼， 我弟弟張飛在百萬軍中取上將首級， 如探囊取物。 ”曹操趕緊讓大家注意提防張飛。
當然， 這段對話出自《三國演義》，
在南北朝時期， 當時的北魏就出了一位張飛式的戰將， 他就是本文的主角——楊大眼。
楊大眼， 真名不詳， 原本是武都仇池人首領楊難當的孫子（爺爺的名字都這麼牛）。 因為他眼睛比一般人大點， 故被人稱楊大眼， 真名反而沒人叫了。 由於他是庶出， 所以機會都從他身邊嗖嗖嗖飛過， 搞得他生計艱難。 實在沒法了， 他只得自己想辦法。 有一年， 孝文帝準備南征， 就派尚書李沖去選拔將官。 楊大眼就毛遂自薦， 但是李沖不買他的賬， 給予了拒絕。 楊大眼這時候既沒有力爭，
軍主是古代的一種軍職， 一軍有多少人， 歷代都不相同， 因此無法考證。 楊大眼這人很自負， 他對同僚說， 今天之後， 我就跟你們不一樣了。 果然， 沒過多久， 他就當上了統軍， 追隨幾代君主四處征討， 先後被封為子爵、將軍。
正始三年（506年）， 南朝梁江州刺史王茂北伐， 北魏宣武帝讓楊大眼掛帥迎戰， 結果王茂大敗， 一路潰逃回江州， 丟失五城。 此時， 除了王茂的部隊之外， 還有梁武帝蕭衍所派的蕭宏大軍也在北伐， 北魏以元英為統帥迎戰。
北魏認為機會來了， 就令元英大舉南征。 魏軍攻克了鐘離以西的馬頭， 將掠奪來的糧食北運。 梁武帝蕭衍開始派徐州刺史昌義之領兵進屯鐘離。 爾後， 元英開始圍鐘離， 蕭衍派曹景宗救鐘離， 兩軍如滾雪球一般越滾越大， 一場大戰不可避免。
第二年， 楊大眼率兵十萬正式進攻鐘離， 但無論如何強攻， 鐘離仍難以攻破。 危急時刻， 梁武帝蕭衍派出了他的殺手鐧韋叡。 （此人的經歷見“讀史小堂”韋叡：毛澤東批註25處， 號召幹部向他學習的名將）韋叡在營前紮寨， 又結車陣， 楊大眼強攻未佔便宜， 反而被箭射中， 狼狽逃回。 後韋叡和曹景宗配合， 大敗北魏軍， 楊大眼見勢不妙燒營北歸，
過了幾年， 巍宣武帝又想起楊大眼來了， 重新啟用他為中山內史， 後升為光祿大夫、平東將軍直至荊州刺史， 並死在任上。
楊大眼體恤下屬， 看到士兵傷病經常流淚。 後來， 他性情轉變， 喜歡鞭打軍士， 這與張飛如出一轍。 他擅長騎馬， 在戰場上奔走如飛， 南兵都怕他， 聽說他來了就失去戰鬥力。 前線一帶經常拿他嚇唬小孩， 一有小孩哭鬧， 聽到大人說“楊大眼來了！”立即停止。 這樣的人物在隋朝也有一位， 就是負責大運河監工的麻叔謀， 此人心狠手辣， 運河周邊人民都怕他。
楊大眼的妻子叫潘寶珠， 也是一員戰將， 二人經常在戰場搭檔， 被稱為模範夫妻。 但是後來潘寶珠出了外遇， 楊大眼知道後就將其幽禁後殺死。
楊大眼大字不識幾個， 每次都是聽彙報， 口授。 但是與他有關的石碑造像卻成為龍門四品之一， 即有名的“楊大眼造像記”。