鼇拜是清朝的三代元勳， 康熙帝早年輔政大臣之一， 戰功赫赫， 號稱“滿洲第一勇士”。 史學家楊珍曾統計過， 整個清代真正能達到權臣地位的人只有7個(康熙時的鼇拜、索額圖與明珠， 雍正年羹堯、隆科多， 乾隆時期的和珅， 咸豐中後期的肅順)， 其中鼇拜是排名第一的強勢人物。
鼇拜前半生可謂忠心耿耿， 無不二之心， 錯就錯在到了晚年後， 私欲開始膨脹， 不但結黨營私， 而且還蔑視康熙。 他用強迫手段大肆掠奪農民的土地， 然後分給八旗貴族， 以此來拉攏其他人， 培育自己的勢力。 他這一行為遭到地方官的反對，
康熙剛滿十四歲的時候， 康熙在黃錫袞、王弘祚等大臣的支持下， 逐步親自執政。 這時候， 另一個輔政大臣蘇克薩哈和鼇拜發生了爭執。 鼇拜便懷恨在心， 他私下裡串通同黨誣告蘇克薩哈犯了大罪， 奏請康熙帝把蘇克薩哈處死。
康熙皇帝知道這是個栽贓的冤案， 不肯批准， 鼇拜就在朝堂上當著文武百官的面跟康熙帝爭了起來， 後來竟挽起袖子， 揮著拳頭， 大吵大嚷。 康熙雖然非常生氣， 但由於鼇拜勢力太強， 如果硬來， 他這個皇帝也是鬥不過他的。 於是只好吞聲忍氣， 無可奈何地把無辜的蘇克薩哈冤殺了。
這件事過後， 康熙帝就下定決心要除掉鼇拜， 不然後患無窮。 於是， 他以陪練為由， 派人物色了一批十幾歲的貴族子弟擔任侍衛。 這些少年個個長得健壯有力， 康熙帝把他們留在身邊， 天天練摔跤。
鼇拜進宮時， 常常看到這些少年吵吵嚷嚷在御花園裡摔跤， 只當是孩子們鬧著玩， 根本沒拿這些人放眼裡。
有一天， 鼇拜突然接到康熙帝命令， 要他單獨進宮商量國事。 鼇拜接旨後， 像平常一樣傲氣十足地進宮去了。 他剛跨進內宮的門檻， 以前那些摔跤的少年便圍住了他， 有的擰胳膊， 有的拖大腿。
鼇拜雖然是武將出身， 力氣也大， 可是這些少年人多， 又都是練過摔跤的， 掙扎了幾下後， 便被這些人制服了。
很快， 鼇拜就被抓進了大牢，
據法國傳教士白晉記載， 鼇拜被擒後， 在牢中求見了一次康熙， 露出其為建立大清江山留下滿身傷疤， 博得了康熙皇帝的同情。 考慮到他過去的功績的確無人能及， 康熙帝最終沒有將其斬首， 而是從寬發落， 把鼇拜的官爵革了， 抄盡家產， 判其終身坐牢， 鼇拜的黨羽也或被處死或被革職。 不過讓人沒想到的是， 鼇拜在牢中沒關多久就死了， 死因至今未有定論。
康熙帝用計除掉了鼇拜， 朝廷上下都很高興。 一些原來比較驕橫的大臣知道這個年輕皇帝的厲害， 再也不敢在他面前放肆， 使新建立的清王朝漸漸安定強盛起來。
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